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化鹤翻找的手一顿，仰面瞧上去，果真见到个红彤彤的灯球！他扔了药瓶，将头顶的灯球骤然打熄，与此同时，屋内四面都爬满交错的蓝色脉络，泛着荧光，仿若密密麻麻生长的树根。

其中最亮的一根蓝色细丝从临予的指尖生长出，另一头连接在化鹤的食指指节。

临予见状连连甩手，焦躁道：“什么东西，你放开我——”

他刚说完“我”字，忽然失了声。

瞬息之间，房间恢复原样，化鹤与他之间的那根细线也消失了。

这一切发生得遽然，化鹤勾勾手指，像是在感受指节处的束缚感：“你不要声张，我没说完，灯球白日显红，是为凶兆，想必世间见了大血光！我若没猜错，老师们已经向我传了下山的召令，我很不放心，这傀丝是你我与生俱来的连系，你好好待在这里，若有危险，我会立刻回来救你！”

果不其然，他话还没说完，屋子的结界随着大门一起破了。就在坍塌的门口处，半空中先浮现出几个大字：

“疫鬼乱世，汝携火拂尘前去，半月归。”

片刻后，这几个虚浮的字忽然燃起火来，烧得没了影。紧接着又浮现出几行字：

“伤至二累，禁闭三年，不供药。

“伤至三累，禁闭十年，不供药。

“伤至四累，禁闭终身，供冰棺。”

化鹤：“……”

临予有些大开眼界：“……什么意思？”

化鹤习以为常，挥手接了这道召令：“字面意思，表面派我下山平乱，实则为考核，只准许我带指定的武器，在规定的时日解决掉麻烦。一累轻伤，无伤大雅，二累以上的伤逐步加重，伤至四累，便是竖着去横着回来，是你要守活寡的意思。”

临予无语地看了他一会，转身就走。

化鹤将人拉回来：“话没说完，怎么急着走呢？我此去凶多吉少，你既重生一回，也不知道忧忧我，临……”

他才刚说了一个字，两个人都有强烈的反应，化鹤长记性似的闭了嘴。

临予瞪着他，阴阳怪气道：“你吉人自有天相，有什么值得我忧的？”

“话虽这么说……”化鹤“哎呀呀”一声，当即改口道，“话不是这么说……总而言之，言而总之，在这天底下你和我相依为命，死谁都不好。记着，绝不可踏出这个屋子，有心思可借傀丝传音，更记着！千万要避着炎师和霜云，尤其是炎师！不可冲撞了她的业火！”

临予看他模样认真，敷衍应了声“好”。

化鹤稍稍放心，这可是他万年来的第一个“真”朋友！然而化鹤未曾料想，自己这一去竟是三个月。

化鹤刚易容下山，他身手矫健，左右不过一刻钟的功夫，却借着傀丝对临予说了一路的话。

化鹤道：“糊涂鬼，我适才瞧见一只好大的鸟，飞走了。”

临予道：“的确，我这边也有只傻鸟刚飞走。”

化鹤“哎”了声：“我要哭出声了，什么傻，我从前次次考核都位居第一。”

不到喝口水的功夫，化鹤又说：“这里有棵树。”

临予开始在房间踱步倒腾，说：“山里到处都是树，你这么土？”

化鹤说：“这树不同，你前世还是团鬼火的时候，就是来这棵树前遇到的我。你怎样，没有半分留念吗？”

临予从架子上翻出本书：“编。”

化鹤郁闷：“我哪有？”

临予躺在化鹤的榻：“我说这话本，一看就很扯，根本不信嘛。”

化鹤也不恼，心里很欢喜。从前他去哪都是一个人，身边再跟着一堆机械地傀儡，化鹤说什么它们都笑，讲什么它们都说好听，没有人会像临予这样不识好歹。

化鹤从花草树木说到茶米油盐，滔滔不绝的，仿佛以前从没见过似的。

临予被他吵得不耐烦，罩进被子睡着了。

这根傀丝无形无感，却总是能传来化鹤大惊小怪的新奇话。临予爱答不理地应着，看话本的时候觉得化鹤真烦人，入睡之时又听化鹤说：“真好哄。”

往日凶险枯燥的考核变得不那么难熬，用临予的话说，化鹤此去不像平乱，更像去度假。

然而疫鬼的数目和修为远超预期，它们分散得零碎，不仅擅长隐蔽，还会寄生在活人体内。化鹤不能杀人，也不能受伤，加上火拂尘原本是炎师的武器，他用不衬手，因而对付疫鬼稍显棘手。

但这些统统不是绊住他的原因。

化鹤通体是伤，全身上下伤口狰狞，血如雨一样在下。这方土地上的最后一个寄生疫鬼杀完，化鹤再次挤出咒力探了探，他没感应错——