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79长乐号上（第3页）

丰娘引着苏韧到了廊下，变了脸，冷笑数声：“苏大人，你知道吗？楚竹妹子已到了番邦，虽受首领宠爱，但她心里惦记中华，常以泪洗面。我知道你如今也不在乎她了。可她托万大人从瓦剌带给我的礼物里，却有要我转交给你的书信。你拿回去瞧吧。小心别给你的母老虎老婆看到，免得鸡犬不宁。”

她不由分说，把一帛袋塞到苏韧手里。苏韧暗自惊讶，含糊谢声，快步出门，直上马车。

他真没想到楚竹还会写信给他。他确实不在乎她，甚至没想过她。提到楚竹，他记得她是个很美的女人，对他有丝情意。但他关于她的记忆，是毫无活气的。既然她已在瓦剌，受到宠爱，何必还惦记他这么个小人物呢？他想把那信撕碎了丢掉，又恐有什么话柄落到外人的手里。因此，他匆匆扯开帛袋，瞄了一眼。出乎意料，里面没有书信，只有一块巴掌大的皮革落在他手心。皮子细腻光洁，四周刺有淡青花纹，不是苏韧所能看懂的。

苏韧寻思：这信要不要瞒着谭香？皮革应有用处，以后再找答案。

他揣心事到了家，谭香正陪着苏密念书，在书房高声问：“阿墨回来了？吃饭了么？”

“吃了点。”苏韧哑声应。

谭香似乎笑了笑，道：“怎么不高兴？”

苏韧隔空回道：“哪有？你多心了。”

谭香说：“你过来吧。我们正读书呢。”

苏韧想：多一事不如少一事。还是不要让谭香知道为妙。

他答应着，随手把皮革夹进自己那本瓦剌语

词典，走向书房。

刚进院子，隔壁零星炮仗响。谭香推开门，说：“那是大公主家在试放新年烟花呢。”

苏韧道：“今年烟花特别多，我们也凑热闹备些吧。”

谭香卷袖子，挑眉说：“趁减价，我已买好了。大年夜，你瞧我来放！”

苏韧忍不住笑，心想：今年吃了年夜饭，在帝京内恐难以入睡。若夫妻还留在县，虽不可能有现在的热闹，但梦肯定会香甜静谧得多。还有故土那山寺溪旁的古梅，不知花已开到几分。可在帝京城，夫妻又哪里去找那仅属于他二人的单纯美景呢？

这种念头，转瞬即逝。他自己也觉得自己可笑。

他是个最明白人。知道纵然回，以今日之苏韧谭香，也不会再有一样的好梦与好景了。

----------------------------------------------------------------------------------到了大年夜，帝京城内爆竹声跟打擂台似的，这方唱罢那方登场。苏韧夫妇睡不着，索性围炉夜话。其实睡不着的人，何止他们？唐王府内的那位，多少年过春节都是彻夜不眠的。不过宝翔早习惯了，他天生没有别人多情善感，所以嘻嘻哈哈中，又迎新年。

同往年的三十一样，他大清早同一班皇亲国戚拜遏祖陵。今年这班人里少了蔡述，所以宝翔找不到拌嘴对手，颇意兴阑珊。午后回京，大家到西苑南海领御赐宴席。皇帝照例不出场，奉旨代行主位的宝翔和冯伦都随和，于是乎满席没大没小，风卷残云。黄昏时，宝翔到府里换身衣裳，陪王妃陈氏同去岳丈陈阁老家贺年。自从和陈氏成婚，他每回年夜饭都是对着她那张挑不出瑕疵的冷脸，因此也吃不下去多少。他打起精神，应付岳父岳母，务必殷勤周到。

他对老婆，情虽是没有的，义却总是要讲的。

回王府已近子时，合府人向王爷夫妇拜贺。陈妃和宝翔各自打赏各自的人。子时到，贵人里少不了燃放烟花，连宝翔贴身的童子小云都央及放他看热闹去。宝翔趁着喧哗，溜回卧房，好好算了算年里的开销。他又要替帮里的兄弟还债，又要给曾有来往的女人撑场面，还要照顾王府里告老病退的旧人，花销之大，可想而知。等他算完了，肚子早咕咕叫了。

宝翔喊了几声来人，奈何压不过爆

竹声。他弯到厨房，厨子们连影子都不见。大概他们想不到主人会饿着，剩余饭菜早打包带家去了。黑灯瞎火里，宝翔找到几块冷掉的羊排，顿时喜出望外。灶头上余温犹在，宝翔将盘稍热了热，端到门口，借着月光啃起肉来。

一只流浪土猫大概被外面爆竹声吓坏了，正躲在厨房口柴垛里。闻到肉香，跑出来细微的瞄唔叫。宝翔丢给猫一块羊排，问它说：“你知道大多数人为何喜欢过年？”

小猫只顾吃，理都不理宝翔。

宝翔咽口，道：“第一是庆贺自己还活着。第二是庆幸自己和别人一样，活得还象个人。”

小猫吃完，钻到强缝里去了。宝翔用新换的三爪绣金龙袍，擦了擦手上羊油。

等到烟花散尽，人群沉寂之时。他换身便装，悄悄骑马出王府，向锦衣卫都督府而去。

都督府后的议事厅，空无一人。奇怪的是，每年也只有此时此刻，宝翔坐在里面，深感到到自己是帮里老大，责任重大。他望着兄弟们座位，拍拍手掌。从前，只会有回音答应他，可今年毕竟不同，因为宝翔要对付沈明。

他不温不火联络线人，布置机宜，到了现在，已差不多了。

“老大来了？我们才送走了四哥。”小飞和金文文，出现在议事厅门口。

金文文关了门，哑声说：“蔡述安插的内应手段高明，再加上我们这些天努力。沈家宴会的步骤，路线，塑像保管和豢养大蛇的地点，已无秘密可言。我妹把蛇药配好了，嗅到它，哪怕天王蛇也倒下了。兄弟们会竭尽全力，老大届时只要坐看‘狸猫换太子’就是。”

宝翔说：“五哥操劳。沈家宴会结束后，舆论一定要跟上。害死一个人难，抹黑一个人易。沈明他即便不想造反，也要波得他包藏祸心。”

金文文言道：“别的不敢打保票，造谣我是一个顶。”

宝翔哈哈大笑，自叹自己这次变了，一点不急躁。

人会急，其实是动了真情。而对沈明这个老怪物，宝翔连憎恨都谈不上。

他只觉得，沈明对苏韧夫妇会是个威胁。对朝局，对自己，也绝对没有利处。

他瞅瞅小飞的手，关照他：“你伤还没好透。少年人别学我们，，