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贵妃耳边风吹一吹，皇帝又以做寿名义大赦天下，释放贵妃那奸杀贵女的兄弟。

在京都闹得沸沸扬扬的事情，最后就这样大事化小，小事化了，不了了之。

六品官员之女受辱身死，行凶者却逍遥法外，甚至没有多久便蒙受皇帝恩泽，得到显耀官身。

皇帝祈盼冯郎有一份正经事做，可以回归正途，然而丝毫没有在意遇害女子如何死不瞑目。

皇帝依照他行使皇权的经验安抚家属，提拔其父兄，命冯家将人娶进门做个贵妾，允入祖坟，两家结好，许下各种好处，扶持那官员一家。

果然，攀附上冯家，皇帝补偿，那官员受宠若惊，喜滋滋接受这个结果，笑脸将女儿尸首葬进冯家祖坟。

朝堂诸公在列，无一人敢言，反倒是冯氏宅门前车水马龙，登门恭贺者络绎不绝。

京中热热闹闹，贵人们过得舒心安逸，相扑、蹴鞠、捶丸、投壶、斗鸡，盛会云集，哪有工夫理会京外的一点小麻烦。

他们只动动手指，催促下官自行镇压，不行就罢官免职，更换一位可以镇压民乱的人替上。

“贪逸恶劳的东西，火烧屁股的时候才知道急，看你们神气到什么时候！”刺史拿着信纸怒骂京官，丢开求援信，无力坐下。

对比孙宝安、荣炳之流，徐茂这点小打小闹根本不够看，所以他一直没将这妖女放在心上，好不容易腾出手镇压忠义军，哪知事情完全超脱他的掌控。

徐茂没有他想象中那么容易对付，刺史手抚心口，有点慌乱，忙不迭铺开空白纸张，提笔蘸墨，轮到他写信求援。

离晋州最近的是江州，刺史握住微微颤抖的手腕，稳住运笔姿态，防止泄露他心中的畏惧和怯意。

刺史字句诚恳，缓缓陈述道：“……忠义军头目徐茂强悍，虽为女子之身，但招式路数老练狠辣，出奇制胜，不可以寻常人视之。”

“私以为，恐传言并非空穴来风，徐茂乃千年妖物出世，修习妖法，驻颜有术，更是满怀神通，凡人难以抵挡，攻破晋州仅在一朝一夕，急请萧公驰援。”

害怕江州萧刺史不以为意，他列举徐茂在怀宁、延临等地所作所为，增添可信度，动之以情，晓之以理，在末尾提醒道：“一旦晋州失守，江州危矣，荣炳天神教传说天下大乱之言即成，萧公可能安坐？”

刺史搁笔，小心拿起这张纸，轻轻吹气，风干墨迹，折叠起来塞进信封，火漆封缄，传唤心腹快马加鞭，速送急信。

江州刺史收到信已是好几日过去，他再过一些年头就能致仕，有心明哲保身，不掺和进去蹚浑水，可晋州刺史心思精妙，算到他的想法，结尾处的话语看似点明他们正处危境，劝说派兵支援，实是威胁。

“这老奸巨猾的狐狸崽子，算计到我头上了。”江州刺史放下信，禁不住摇头。

幕僚道：“刺史，我瞧曾刺史所言有理，徐茂的名声我也隐约在流民中间听到过一些，百姓对她只有夸赞，没有痛恨的。”

“徐茂起事初，虽有装神弄鬼之嫌，不过她一反常态，极力撇清，未以神教聚集信徒，与荣炳不是一路人。”

荣炳的天神教扩张虽快，看起来好像威胁十足，但以教义约束人，没有一套成熟的章法策略，发展到后期，荣炳想要登基称帝的时候就是弊端、自取灭亡之时。

教义与皇权冲突，必定争端不休，它的最终结局是可以预见的。

而徐茂前期以神迹吸纳怀宁民众，博取信任，并懂得点到为止，不走发展神教的路子，仅仅这一步，显现出徐茂的高瞻远瞩、目光长远，便要令人警惕了。

纵使万人混战，争夺一个位置，真正的敌手往往只在两三人之间，徐茂有跻身前列的潜质。

“而且徐茂部下士卒日常出行井然有序，素来威严，进出城池秋毫无犯，纪律严明，能将普通百姓在极短的时日内练成这般模样，可见不是什么泛泛之辈，须得提高警惕。”

“曾刺史所言不无道理，徐茂拿下晋州，或许只是时日长短问题，如果不能及时扼杀，放任她发展壮大，晋州沦陷，那我们江州也危险了。”幕僚分析完，给出建议：“属下认为应当全力支援晋州，并同周围州县联手，共同围剿徐茂，绝不能掉以轻心，任其成长。”

萧刺史捻捻胡须，沉思良久。

“你说得对，徐茂能以女子之身在怀宁站稳脚跟，已是不凡，宁可错杀，不可放过，速速为我取来笔墨纸砚，我亲自写信帮忙劝说其他州县官员。”

萧刺史为求稳妥，答应调兵支援晋州，他不想在致仕的最后关头横生枝节，落下恶名。

有江州刺史出马，其他地方的官员都卖他面子，除了一些自顾不暇的州县，江州周围地方的官员纷纷表明愿意调兵驰援，围剿势成。

此时，徐茂还不知道官府这边的动作，正率领她的忠义军追击那支临阵逃脱的队伍。

由于他们是溃逃，天南地北，四处乱跑，徐茂只得兵分四路，自己带两三个班往东边的官道追去，这个方向容易撞上朝廷官兵，故而她选择向东行，其余人各自分配方向追击。

唐折桂是炊事班的班长，保障后勤，同大家商定跟随的队伍，她负责为徐茂运送食物和水。

徐茂一路顺遂，没有遇到袭击，半道上，挑选一个容易埋伏的地方漫不经心地转悠，等候晋州刺史突袭。

这边儿晋州刺史得到萧刺史的全力支援，其余人也答应联合围剿，本是好消息，然而他没有高兴多久，内部又出现问题。

人一多就有矛盾，招惹麻烦，答应联合是一回事，具体怎么围剿便是另一回事，谁领头坐镇，指挥全军，选择怎样的策略，如何前去剿杀徐茂等等，这都是问题。

按资历排辈，晋州刺史没这个总指挥的资格，大家都是看在江州刺史的面子上才答应调兵的。

但主场在晋州，其他地方都是支援，传消息都要花费好几日时间，等前方战报从晋州传到江州，黄花菜都凉了。