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谢桐喝了几口热羊奶，又吃了些点心垫肚子，在罗太监惊诧的神情中，淡淡道：

“朕出宫一趟，有何要事，叫他们寻简如是解决。”

罗太监忙问：“圣上要去何处？这冰天雪地的，奴才这就去安排侍卫……”

“不用，”谢桐步伐匆匆，转瞬间出了殿，开口道：“朕自己去，约莫明日早晨能回来。”

罗太监震惊了，慌忙阻拦：“圣上，不可！这雪天路滑，您出宫已是冒险，若不带侍卫，万一有什么事情……”

“朕身边有暗卫，”谢桐蹙眉，说：“无需叫旁人跟随。”

殿外，宫人已去牵了匹体格强壮的良马，马鞍、箭袋等物皆已配齐，罗太监一瞧，心内转过一个念头，有些不敢相信。

圣上该不会是……要亲自去见闻太傅吧？

这、这……

罗太监还想再劝，却看着谢桐出了寝殿，又进了御书房，从中拿出了一个扁长的匣子，用布包裹好，再放入马儿腹边的筒袋中。

“圣上，圣上。”

刘小公公又从旁边追出来，怀里抱着一个小小的布包，直奔谢桐，献宝似的道：

“奴才给您准备了点吃食，您路上要是饿了，可以吃这个，准管饱。”

罗太监：“……”

要出言阻拦的话卡在喉咙里，恨铁不成钢地瞪了刘小公公一眼，罗太监长叹口气，老老实实地替谢桐检查马匹上带的随身物，不再劝阻。

“圣上，万一有人问起来，奴才便说您今个儿去了行宫，如此可好？”他压低了嗓音问。

谢桐瞧他一眼，点头道：“有劳罗公公。”

天色有一丝蒙蒙亮之时，罗太监等人目送谢桐乘马出了宫，这才各自回去做事。

“都听好了，”临走前，罗太监清了清嗓子，开口：

“圣上去行宫内歇息一日，明儿白天便回，谨记你们的本分，不该打听的少打听，把嘴巴都闭严实了。”

*

出了宫门，谢桐骑着马，从官道上往北而去。

又过了一个多时辰，天光渐亮，罕见的停了雪，云朗风清，是个不错的好天气。

路旁树干枝杈皆覆白雪，天地间一片素净，颇有几分仙境般的意味。

谢桐却无暇欣赏这美景，他在心中略估了估路程，就扬鞭纵马，一路疾驰出了京郊。

——如果想在今日之内见到闻端的队伍，那几乎要一刻都不能停才行。

寒风烈烈，从大氅的缝隙中钻入，持着缰绳的手也被冻得冰凉，谢桐却只将左右手换着揣入袖中，稍暖了一暖。

当太阳升至头顶之时，谢桐勒住马儿，让它缓步走了一小段路，又吃了几块刘小公公给他带的糕点，打开水囊喝了几口，瞥见不远处有路过的农妇，于是上前询问此处是何地。

得到答复后，谢桐道了谢，又听见那农妇问：“是去见北境军中的家眷吗？”

谢桐怔了一会儿，下意识道：“对。”

农妇点了点头，脸上带着笑意：“俺家的汉子也在军中咧，不过他叫人带了口信来，说要先随军进京领赏，然后才能回家。若是俺也会骑马，也能像你一样，自个儿先去见他了。”

谢桐微微一笑，开口道：“没关系，很快就能见面了。”

农妇说：“那是，孩子都盼着他回来讲那打匈奴的故事呢！”

问了路寻好方向，谢桐重新策马疾行。

午后阳光照拂，地上的雪消了不少，行了这么久，谢桐觉得有几分热，路过一矮山树林时，扯了扯缰绳，低头伸手去解身上狐毛大氅的系带。

堪堪解到一半，他忽而听见远处有隐约的马蹄声传来。

谢桐蹙了下眉，立时有几分警惕。

如今年关将至，家家户户都在筹备过节，加上天寒地冻的，路上行人本就稀少，能有马匹的更是寥寥无几。

这个时候，是什么人会从北边过来？难不成是强盗么？

想到此处，谢桐抬手就要去取弓箭。