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第18章（第1页）

所以当我在船运生涯中表现出一种与生俱来的天分时，他甚至还有几分欢喜。很快他便忘记了曾经想要把我送入考场的那些个不切实际的梦，转而开始兴致勃勃地筹划——我们要去更远的地方，我们要运更多的东西，我们要赚更多的钱……

而这些计划，也是我所乐意看到的。我一天天长大，也渐渐有了自己的积蓄。等到能够婚配的年纪时，我应该已经赚了一笔钱了罢。到时候我要去找她，我要为她赎身，我要牵着她的手把她带到父母面前。我从来不曾忘记年少时的誓言，我要长大，我要娶她。

可是这世界上的事是如此无常，许多事情看似顺利，却总会被猝不及防的厄运改变。

在入蜀的一趟远行中，我们遇到了江贼。同行的船夫们死伤大半，货物船只被尽数劫去。我和父亲是靠着躲在岸边的乱石中才逃过一劫，命虽然保住了，但却连回家的路费都没有了。

父亲经受不起打击，在异乡病倒了。为了治好他的病，我不惜做最卑贱的苦工，乃至乞讨。一辈子吃过的苦都没有这么多。但就是在这样的苦难中，我发现自己长大了。

我终于长大了，虽然和之前设想的情景有些不一样。当我终于调理好父亲的身子，赚够了路费和他回到广陵时，我所听到的，却是露华楼新红姑娘柯寿鞠初次会客的消息。

我竟然见证了那一天，见证了露华楼满堂如痴如狂的宾客，见证了她为露华楼带来的传奇。那一天到过那里的人们，事后都将他们所见的场面津津乐道地说给别人听。可是我却始终沉默着，仿佛那一天我并未到过那里一样。

我沉默，一方面是因为那一天我所见的，和其他人所见的也并无什么不同。我只是站在大厅的一角，捏着空空的钱囊，尽力隐藏着自己一身的穷酸，看着远处那个惊鸿般的身影来了又去。另一方面是因为后来我什么都不记得了，我只记得那一天没有下雪。

听说有一位金陵来的杨公子最终带走了她的初夜，又听说他出的价钱是令人咋舌的五千两。听见这个消息时，我正在城外的码头上卸货，一个箱子五文钱，两百个箱子一两银子。我默默数了下码头上垒得如山般的箱子，然后惨淡地笑起来。

五

但无论如何，后来我的运气一直都不算太坏。

我没日没夜地工作，很快又存下钱来买了条属于自己的船。在人们以为我会停下来休息一下时，我却驾着船四处拉活，很快又有了第二条、第三条……这也许算得上是同龄人中的一个奇迹，但年少时的玩伴在饮酒作乐时，我却在挥汗如雨，当他们兴奋地向路边的女子搭讪时，我却只是沉着脸别过头去。他们都说，许家跑船的小子只懂赚钱却不懂花钱，连基本的与人打交道的能力都没有。虽然如此，但这一切并不影响我渐渐重建起自家的船队。

当柯寿鞠这个名字终于成为广陵盛传不衰的传奇时，有一个南洋客人找到了我。他有一批货要运去南洋，但周围的船队都觉得那里凶险叵测，不愿前往。他听人说我是这行中最不畏风险的一个，如果我愿意替他跑船，他愿重重酬谢。我想了一想，然后答应了他。

我去了两年，再回来时，他们都说我已是一个健壮有力的青年了。可是他们不知道，在那些仿佛永无止境的航行中，望着漆黑死寂的海面，我发现自己的灵魂早已慢慢苍老。

唯一的救赎是心底的那个名字，最是让人甜蜜又怅惘、幸福又感伤的名字。因为那个名字的存在，灵魂虽然苍老却并未死去，心灵虽然枯萎却依然保持了一丝鲜活。

六

重回广陵，我所做的第一件事便是变卖了自己带回来的那一船货物，凑够了五千两，命人抬着跟我走到露华楼去。

露华楼依旧是一副醉生梦死的模样。红袖翠巾的女子见我敝帽破衫，带着一身海腥味步入，便急急地别过头去。可我不以为意，自己寻了一张桌子坐下，命人将箱子抬进来，打开放在桌上。

片刻之后，老鸨便堆着一脸谄媚的笑走来，急急将我请进上宾房，又急急将姑娘喊进来让我挑选。我冷着脸看了一遍，却简短地说：

“这些我都不要，我要见柯寿鞠。”

她怔了怔，却说：“公子恐怕见不到柯寿鞠。这些姑娘不好么？我再叫些别的姑娘来给您挑选。我们这里有新来的月痕姑娘，还未接过客——”

“我只要柯寿鞠。”我打断她的话，定定地说。

她叹了口气，说：“公子还不知道么？柯姑娘上个月已经脱籍了。”

我一愣，语气不由急起来：“脱什么籍？谁为她脱籍？她现在人在哪里？”

“她自己脱的籍，”老鸨淡淡地说，“人在哪里，我们也不知道。听说是要嫁人了。”

铺天盖地的失望袭来，我竟无法控制自己，用力抓住老鸨的臂，说：“我不管她脱不脱籍，你把她叫来，我要见她！”

“公子这是发什么疯？”我一定是抓痛了她，因为她沉下了脸，用力挣脱了我，“既然脱了籍，也不会再为银子见客了，更何况——”她看了看我，有些余怒未消地用了轻蔑的口气说，“公子就算有钱，柯姑娘也未必看得上这些银子。单是柯姑娘为自己赎身的银子，只怕抬也抬不过来呢！”

我终于松开了手，不再说话，心里渐渐明白了自己的可笑。我以为挣到五千两这个从前我想都不敢想的数目便可一蹴而就，我以为冥冥中注定有一天我可以得到她。但我却从来不曾看清，当我还在为进入这个城市而欢呼雀跃时，她身上早已带了虽然家境凋零却依然出身高贵的城市贵族烙印；当我只敢偷偷对着飞雪念出她的名字时，她早已接受了命运坦然步入烟花巷；当我身上的钱只够在露华楼买壶酒时，她已从容面对着一宵万金的光鲜；而当我腰缠万贯以为自己可以拯救她时，她早已轻描淡写地拯救了自己。她的不幸，仍是传奇中的不幸；而我永远只配带着自以为是的幸运，在?井中、在高墙外，偷偷地看她。

那一天天特别冷，走出露华楼后，我突然发现自己迷失了方向。

这地方是如此陌生，以至我都开始怀疑自己是否从未来过。每一个屋檐下都挂着一模一样的红灯，每一条街巷看起来都深幽而叵测。我茫然地在街上行走，寒风刺骨，在四肢快要冻僵之前，一个人拉住了我。

“大哥，”红灯微弱的光映出一张涂满脂粉的脸，“不进来坐坐么？天这样冷，里面可温暖着呢。”

我想要抽身离去，却不知为何停了下来，仔细地看了看她。她其实很年轻，厚厚的脂粉下还是流露出难以掩盖的稚气；她不算美丽，却努力地在脸上挤出娇俏的笑，只是天太冷，竟让这笑脸看起来有几分僵硬。我突然有点心酸，便真的停了下来，问她：

“你叫什么名字？”

“我叫香梅。大哥，你来罢……屋里很暖，香梅会好好地陪你的……”

原来也是一种花。开放在秋季的花已经谢了，此刻正是梅花盛开的季节。

我跟着她进了屋。屋很小，一进门便能看到床，挂着红绡帐子，弥漫着一种暧昧的味道。那一刻我突然想起心底的那个人来，不知她的房间的床上是否也垂着红纱？在这样的寒夜里，又是谁会坐在她的床上？

一只手突然伸过来解我的衣带，我没有心理准备，猛地甩开那只手，将那只手的主人吓着了。她怔怔地看着我，一脸受惊的样子，我有些过意不去，沉声解释道：

“对不起……我……是第一次……”

她抿着嘴笑了，然后再次慢慢地靠上来。这一次我没有再拒绝她的身体，只是任由她轻轻地为我解开衣带，一边听她在我耳边轻轻地呢喃：

“大哥……不要害怕……我会……很温柔……”