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第304章（第1页）

他似是有些不舍就这麽走了，又抬手在她颊上抚蹭，直到那片红完全退去，只余海棠般淡淡的粉润才起身。“睡吧，醒来就好了。”秦恪轻声低语，像是怕惊了她的好梦，拂弄着袍上皱起的微褶走过去，推门之际，面色已恢复了惯常的冷漠。正候在外头的曹成福倒是吓了一跳，没敢看他脸色，赶忙嗬腰低声道：“禀督主，晋王妃刚出门没多久，那头就把东西收了。”“收了就好，那就没咱们的事儿了，等着人家拿钥匙自己取货吧。给东厂办事的明着提个醒，这姓虞的是川南鲜家余孽，办好了有大功於社稷，但也得千万小心着些，可别当是寻常的点子，到头来自己栽了跟斗。”竹外桃花腊月去後，便是元日。正旦庆典，改元延和，颁旨大赦，传谕外藩。宫里也尽去了丧服重孝，端得是内外咸乐，普天同庆。然而这股子新鲜劲儿似乎也就是几日的工夫。元宵一过，日子依旧如常，再也觉不出什麽新意。冬去春来，转眼又是二月。去岁春意迟迟，就像那场夺命无数的血腥大狱，此时仍是寒入骨缝的料峭。今年却全然不同，正月中便已开河看柳，香花竞放了。不过，即便春时再怎麽早，也难以将沉积的冬寒一朝扫尽，尤其是入夜之後，朔风习习，周遭寂寂，仍是一派凄冷阑珊之像。东城顺天贡院十字歇山顶的明远楼中灯火通明。正厅内，三丈长的大案上弥封的考卷压斜着一字排开，铺满了整张案面。烛影摇曳，间或爆出“劈啪”的炸响，忽明忽暗的光下头一幅幅字迹几乎全无二致的朱笔誊样。首辅张言微微倾身，立在案旁凝眸垂睨，手指偶尔上下虚点，口中默念，时而枯眉，时而颔首，脚下也是顿顿停停。堪堪沿着长案绕了一个圈，却是叹息多於赞许，蓦然“唉”了一声，走回案头那张交椅上坐下，摘去架在眼前的靉靆丢到一旁，抬手抚捏着眉心处。外间传来轻促的叩门声。他沉颜未动，等那边又敲了两下才开口应了句：“进来。”推门声後，一名贡院院吏细碎着步子从屏风後绕过来。“禀阁老，时辰差不多了，诸位大人都已到齐，专候阁老赴宴主持，卑职特来相请。”“几时散席？”话音未落，张言便又淡然问。还没动筷子，就问何时吃完，这是什麽意思？那院吏不由一怔，却也听出这位首辅大人的心绪似乎不大好，抽着脸迟疑期艾道：“这个……这……嗬，岂是卑职当定当讲的？”张言微点了下头，似也认可了他这句油滑推脱之辞实有几分道理，伸指在面前的誊卷上敲了敲。“那好，你去通传一声，老夫今晚身子不适，西厢那头就不去了，请副总裁和其他几位大人代为主持，一切照旧，等散席之後，命各房同考诸人立刻重阅北卷、中卷，明早补选五十份送来，交老夫与副总裁审定。”他说得倒客气，可自己不去，叫别人坐在那儿，这顿饭能吃得安生麽？而且居然还要连夜阅卷，明早呈交，这便不是催命那麽简单了。“这……今晚是取卷宴，照规矩该科总裁须得亲至，阁老若是不去，这话……小的实在不好去传，况且……”那院吏唇角又抽了几下，吞了口涎唾，灰着脸咬牙道：“卑职斗胆说一句，今儿已是初五了，明日核对，後天便要填草榜，这时候哪里还来得及再审卷。”张言默然听他半推半劝，暗含顶撞的话，却也没动气，只微叹了一声：“那也罢，老夫便一个人去阅房提卷吧。”说着便双臂一撑，作势要起身。那院吏顿时傻了眼，慌忙唯唯应声，拱手退了下去。张言靠回椅背上，阖了双目，脸上已是疲累至极的样子。贡院为会试之地，为国家抡才选贤，如今是个什麽状况？单看这名寻常院吏的嘴脸便可见一斑，至於评阅取士之风，自然就更不用说了。压卷、割卷、贿买，通同一气，携私卖放，无所不用其极。再推想下头的乡试、院试，百余年来有多少庸碌之辈登堂入室，空享着国家养士之惠，又有多少怀才士子无缘仕途，蹉跎嗟叹。他目光游转，望向窗外。夜色是一片沉中带褐的灰，毫无清透悠远之感，更不见该有的壮美瑰丽，寥落的几点星辰挂在天际，也显得黯淡无神。他心中不觉生出颓然来，若像从前想的，这时已经致仕还乡，守着小院薄田，尽享天伦之乐，世间再多的不平也不必去管它。