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96画皮（第4页）

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（下）

苏韧出得山寺，绕道玄武湖畔兵部衙署，送上拜帖。

不出他所料，驻节在此的阁老倪大同已然歇息。只有倪家管事人，出来应酬这位新任府尹。

苏韧到应天府，自有一番盘算。倪阁老那边，他礼数要极周全。可是他行事之前，如先受了老臣教诲，难免被束缚手脚。所以这次初访的节骨眼，他掐算得正好。

倪家管事人谈吐大方：“在下等听说，苏大人明日才能入城。不意您栉（zhi）风沐雨，风尘仆仆，竟先过我府中拜谒。惜哉家阁老头风复发，遵医嘱早早安置下了。明日待阁老起来，在下必将转

致大人之厚意。”

苏韧与对方促膝交谈，慰问殷切。初次交往，他不便贸然送厚礼，只送上两段新样蜀锦。

礼多人不怪。那人收了料子，不由顺着话头，讲到了溧水围剿的局势，苏韧一一记在心中。

坐不多时，苏韧告辞。临走不忘叫手下捧上一只竹篮，管事人定睛一看，不由笑出声来。

苏韧说：“兄台莫笑，这是下官今天在郊外查看农事时新买的芹菜，原本预备自己吃的。适才听闻阁老头风复发，下官宁愿让出这份野味，给倪太保这栋梁老臣添菜。”

他出得南京兵部衙署，回味管事人神色，已明白倪大同的风病不重，只绝无意插手府政民事。

一行人到达应天府衙，已是深夜。苏韧本已知会应天府官吏明日进城，又特意命手下人放轻了手脚，可算悄然来临，毫不扰民。

马厩里，杨映的家人僚属连夜在收拾行装，包裹书籍散落在地。

苏韧忙命范青等给他们腾出位置，里头一个体面的家人上前向苏韧请安。

苏韧蔼然点头，道：“怪我来得早了些，深夜不便叨扰，明日我再给杨大人赔罪。”

那家人道：“我家大人说：既已奉旨卸任，居于此府只是借住。他昨儿已让出正房，今夜安顿在东厢。明日与您交接以后，我家大人即刻启程回京。”

苏韧叹息一声，肃然道：“你家大人两袖清风，乃士子领袖，当日在履霜社中，我已瞻仰丰采。他在府衙一日，便是正主。国家尊卑有序，何况国士无双。既然连杨大人都委屈在东厢，我万万不能占去正房，暂且住在西厢，以侯大人教诲。”

他这话，说得入情入理，但官场素来是人走茶凉，即便是杨氏家人，也有点意外。

范青眨着眼睛，想了半天，说：“苏大哥，那杨掌院……”

苏韧轻声说：“国史要紧，还是几个乱贼要紧？万岁换人，是因为放心不得他人秉笔国史。”

他想：官场风云变换，杨映乃翰林院首座。即便失势，也死而不僵。这应天府，谁知道自己又能做个几日？

维护前任的体面，而不落井下石，正是给自己留下了余地罢了。

他并不跟着范青并挑夫去西厢，而是去了衙门正堂

。

苏韧是县小吏出身，弱冠时已受县太爷器重。他来往公事，怎会不经得这座府衙。

芭蕉犹绿，樱桃正红，时光流至今夜今时，机缘巧合，他再来此地，物是已人非。

他读着匾额，仰视横梁，心中波澜不定，压下嘴角一丝笑，将照着他眼疼的那柄巨烛吹熄了。

方川已先苏韧一步到达，撸着袖子，一边看着案前堆积如山的档案文卷，一手挥着把蒲扇。

苏韧待心绪平定，才走到方川身边，拿过蒲扇替他扇风。

方川咧嘴道：“苏大人，岂敢岂敢。您旅途劳顿，还不到后府歇息去么？”

苏韧笑道：“流水兄，你这里忙通宵，我撂下担自去休息，恐对不住你。我已请范青到园内替我安顿。有他在，里面事我不愁了。虽说应天府公务紧急，但并不忙于一时。方兄看过手边几分，且休息一夜，明日再理会不迟。你告诉我，下午替我寻访的那位陆检校如何说？”

当年，苏韧虽是个小角色，但已知布置人脉。他几番办事，常见应天府衙门内一名姓陆的老年检校。苏韧有心，对老吏极其尊重，每次见面，不是拎只鸭子，就是送两瓶好酒。陆检校是个人精，熟谙吏事，见苏韧好学上进，也有意成全于他。

今年陆氏已退休，因人缘尚好，同应天府内吏员常有联络。苏韧来南京，未忘故人。他碍于身份，不便着紧去里巷访陆老，索性让方川备了份厚礼，先打听个门道。

方川放下文书，低声对苏韧讲了一通。

苏韧皱了眉毛，手上给方川扇风的蒲扇也慢了下来。方川会意道：“一年之内，算上你，应天府已三易其主。这局面，难怪陆检校为你忧心。近年府内人事流动，无人安心。皇甫当政，狂妄傲慢，把府内不服气官吏裁汰了一半。自民变兵祸，杨大人来南京，存有偏见，将文字不好或仪表不佳的官吏撤换一通。你这回赴任，他们说不怕，倒是假的。”

苏韧点头：“陆检校不提起，我自己亦深知厉害。人说一朝天子一朝臣。其实何止于天子?我以前在县里，最怕是换长官。上头来个新人，本事不见得有，都号称要新官上任三把火。不烧他们自己，烧得都是下边人，，