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郸县地处边界，在整个大祁国都是算得上的偏远贫瘠，距离京城几千里之遥，就连更迭官员都需要提前或是延迟半年，以确保地方的安稳。

像这样偏僻的小地方，但凡有些背景或者人脉的官员都不会来，从京城而来的贵人更是少之又少，几乎从来没有过。

杜鹃是郸县本地人，对京城充满了敬畏，哪怕是从京随行的仆役都觉得高人一等，如今听说有贵人来，自然是慌得不行，又想去凑一凑热闹，又怕惹出乱子给主家丢人。

叶娇娘却觉得京城二字颇为耳熟，甚至还有些讨厌。

很奇怪，在百姓眼中繁华威严贵不可攀的大祁国都，她却提不起丝毫兴致。

“姑娘不去瞧瞧么？听说光马车就有半条街那么多。”杜鹃端了盘点心放过来，眼中满是小心翼翼的期待。

叶娇娘放下书，漫不经心的朝窗外瞥了一眼，海棠树上的绿色又鲜又嫩，每一片叶子都是挡不住的生气，只远远的看着都心生欢喜。

“也没什么好瞧的，”她收回目光，唇边染了些笑意，“你想去就去吧，可要记得给海棠树浇水，我还指望它过些日子多开几朵呢。”

等到满树嫣红的海棠花盛开，怎么也比外面不知从哪儿来的贵人好看。

杜鹃连忙应下，这才忐忑而兴奋的跑出去看热闹，叶娇娘望着她像是要飞起来的背影，忍不住跟着笑了。

郸县是个小地方，有什么风吹草动都隐藏不住，是以当长长的车队刚到境内，便已有人报给了叶鸿才，辗转两日才又到达城中。

“叶叔父。”一身白衣的少年干脆利落的下马，直接行了一个大礼，叶鸿才有些懵，仔细打量着他的容貌，才渐渐跟记忆中的某张脸庞重合，连忙上前去扶：“不可！贤侄万万不可行如此大礼，快请起。”

“叔父担得起，”少年神色认真，再次行了一个大礼，低眸道，“先父故去前曾多次提及叔父您，一直遗憾没能再见一面，小侄这才前来叨扰。”

叶鸿才脸色微变，很快便掩饰下去：“楚二哥他……”

“父亲身上有不少旧疾，太医调养了许久，最后也没有

办法，勉强撑到了去年秋天，”楚西河顿了顿，继续说道，“长兄和幼弟虽一直都在郸县，但西月他身体羸弱，从小便一直病着，怕是经不起舟车劳顿，才一直没敢让人捎信过来。”

楚西河是楚家二房的嫡子，自幼养在京城，但楚二当年行军途中已有妾室，后又续娶，才在郸县又留下了一嫡一庶两个儿子。

叶鸿才叹道：“楚二哥在战场上受过不少伤，怕是伤了根基，当年一别说是回京城调养，没想到竟……西河贤侄，节哀。”

楚西河眼睑低垂，默默将叶鸿才的神色收入眸中，他知道以他现在的年纪，根本没有资格过问上一辈的事，但他既然重活一世，就定会搞个明白。

叶府就在县衙后院的隔壁，为了行走方便特意打通了一道门，楚西河打量着后院熟悉的轮廓，心情有些复杂，沉声道：“这些年我跟父亲远居京城，长兄幼弟多亏有叔父照拂，父亲才能安心。”

“举手之劳罢了，楚二哥将他们托付给我，我自然当好好照顾。”叶鸿才语气有些敷衍，心神依旧停留在刚刚得到的消息上。

楚二哥……竟然死了？

“爹！”叶诚和叶睿从书房里跑了出来，先是瞟了一眼楚西河，而后又眼巴巴的看向叶鸿才，“我们念完书啦，可以出去玩吗？”

两个小家伙被养得极好，个头差不多高，唇红齿白，脸颊上带着尚未褪去的婴儿肥，眉眼间也有几分相似，只不过一个古灵精怪，一个更偏沉稳。

楚西河的目光在两人的脸庞上停留，忍不住微微失神。

“贤侄，这是我的两个儿子，大的叫叶诚，小的叫叶睿，是一对双生子，”叶鸿才笑着介绍，而后瞪了一眼不停给叶睿使眼色的叶诚，绷着脸道，“这是楚西河，是你们楚伯伯的儿子，西月的兄长，你们该叫他一声哥哥。”

光明正大溜出去玩儿的想法落空，两个小家伙都有些不高兴，却还是依着礼数做了，垂头丧气的站在叶鸿才跟前，活像两个树桩子。

一般有客人到府中来，他们两个就不必再念书，运气好的时候，连考校功课都免了，可显然眼前这位来自京城的客人，面子并不怎么大。

楚西河目光微动，自怀

中摸出两枚玉佩，蹲下身帮他们系在腰间，望着那两张相似的小脸，说道：“既是亲兄弟，就该齐心协力，互帮互助，才能走得长远。”

“咳，”叶鸿才轻咳一声，看向又高兴起来的两个小家伙，“今日的书都念完了？字呢？叶诚，别忘了你昨日还欠下两张，一并补上。”

“爹！”叶诚的笑容顿时僵在小脸上，扯着叶鸿才的袖子道，“爹你偏心！阿姐都只写了一张，凭什么让我跟阿睿写三张？我们还是孩子呢！”

单是这个问题父子二人就扯皮了不下十次，叶诚屡屡落败却仍不死心。

叶鸿才懒得再理他，转身对楚西河道：“晚膳就在这儿用吧，我们叔侄好好聊聊，想吃些什么只管说，郸县地方虽小，膳食却别有风味。”>r>

“叔父，”楚西河抿了抿唇，收在身侧的双手微微捏紧，低下头，声音有些艰涩，“我想先去看看叶妹妹。”

叶鸿才惊愕不已，根本没想到他会提出这样的请求，两家的确定过亲事，但眼下二人年纪都还小，距离谈婚论嫁也甚远。

楚西河眼睑低垂，喉咙不自觉的滚了滚，他知道自己这样很失礼，可回来的这些时日他无时不刻不想再见她一面，想跟她说一句对不起……

那样娇嫩柔弱像朵花儿似的小姑娘，该需要人好好护着的，而他却只留下了一个虚无缥缈，永远都无法实现的承诺。

这一世，不管以什么身份，他都要好好护着她。