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“是啊，世事难料。以前还有人嘲笑景家没儿子，只有两个女儿。”

“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没摊上几个？”

到底是在景家宴会上，两人点到即止，没再细说。

表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是赤裸裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得好、依附男人才能得到尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。

金字塔上层的这些家族，是现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。

像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是家主，不过是暂时代掌权力。

沈绒还是豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她这个从小养大的女儿也狠得下心。

至于以前对她的宠爱，其实只是无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她接触家族事务，显然没想过让她继承家业。

古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她的唯一长远谋划，大概就是让她嫁给苏嘉明。

结婚后又会怎样呢？空有个霍家女主人的名头，不过是困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。

沈绒不想重蹈母亲的覆辙。

景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多芬《春天奏鸣曲》的，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。

大家纷纷送出祝福。

某位女宾笑问她何时与周公子完婚。

“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。

这样的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。

她与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她与未婚夫是否感情不睦，心思浮动。订婚之后再取消婚约的情况，不是没有先例。

还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——

“说起来，我记得周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情很好。”

“是啊，若论家世，霍家与周家才是门当户对。”

“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”

但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”

说着，他向她伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。

两人情态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。

目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去。

角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。

若是早几年，她或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她已不爱他。她的感情就像生命力顽强的植物，不会轻易死去。而一旦死去，便再不复生。

但她还是忍不住凝望他，一时陷入失神。不是因为他本人，而是借由他的音容笑貌怀念程安。

周即温察觉到了她的目光，忽然侧过头，迎上她的视线，眸中似有微光闪过。

她回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。

她是无心，于他却是风乍起，吹皱一池春水。

景棠敏锐地察觉到身边人的情绪波动：“怎么了？”

“没什么。”他握住未婚妻的手。

掌心间的温软触感提醒着他，这才是将与他共度一生的配偶。

面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到了什么，又或许没有。她只是温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。

接下来是切蛋糕的仪式环节。

一辆推车缓缓入场，上面是一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。

蛋糕太大，景棠只是象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。

切下蛋糕时，掌声响起，气氛达到最高点。

宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。