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投靠沈起元，为他筹谋划策的曹集安抚他，建议道：“将军莫急，忠义大军北上去了长安，丰城的守军数量不多，他们以少多，关键在于取巧，蒙蔽我们，使我们对其掉以轻心，如今我们需要的是稳定心神。”

越到这种时候，越不能急。

沈起元如见救星，两眼放光，诚恳地向曹集深深拜一礼，急切道：“请先生为我出计，攻下丰城。”

曹集连说不敢，扶起沈起元道：“将军，我们可以借用赎人之机，同他们商谈一番，揣摩他们贪图之物，摸准薄弱处，精准攻袭，如此，局势便能挽回了。”

他注意到一个问题，方才就是去查实验证，确认自己的想法无误，所以这会儿向沈起元建议暂且和谈。

跟对方将士见一面，知己知彼，百战不殆，看看他们的路数，如若能以心攻之，那再好不过。

曹集道：“我们后面派出去的斥候一个没能回来，我怀疑我们中计，前面逃回来的那个士卒乃他们故意为之，放人回来传假消息，引沙豹运送粮草补给，打掉斥候断音讯，变成眼下局面。”

“我去寻查，那个报信的士卒果然不见，因畏惧将军，早已逃之夭夭，如我所向未出左右。”

沈起元拍腿叹惋先前失察，又怒骂那个报信的士卒怯懦胆小，背叛他们，竟然帮着忠义军传假消息，使得白搭进去一个沙豹。

一想到如今局面令他颜面尽失，沈起元心里就烧起熊熊烈焰，恨声道：“一定要把那个传信的小卒抓回来，三刀六洞，不砍成碎肉，难解我心头之恨！”

曹集道：“将军，此事交代下去，一抓到人就给您送来，我们眼前还是尽快把忠义军的事情解决干净。”

沈起元颔首，脸色稍微缓和，抬手朝曹集作揖，诚挚托付道：“那商谈之事，全仰赖曹先生了。”

“属下定然不负将军所期。”曹集垂首低眉，模样谦逊，拱手表忠心，一派值得信赖的样子。

曹集奉命前去找忠义军商谈，恰好唐折桂和吕飞燕也正等他过来交赎金。

唐折桂因为大幅度动作，崩裂伤口，清理完血迹，重新上药处理，一夕回到受伤伊始，难以下地行走。

她拉着吕飞燕的手叮嘱道：“记住，狮子大开口，多要点钱，试探他们的态度和底线，若想要名声，肯定会耐着性子跟咱们洽谈的，最差结果不过再打一架，我们有火炮，根本不用怕他们！”

吕飞燕理解，颔首道：“我知道了，唐娘子，这回你可不能再违背医嘱，贸然下地动伤口了，否则腿脚要彻底好不成，娘子思虑清楚！”

唐折桂摸摸鼻子，“这次是意外，以后不会乱动的，你放心去吧，我还想等腿伤休养好重回战场呢。”

吕飞燕让新苗在旁边监督，不许唐折桂乱跑，出去跟对面派遣过来的人商议赔款事宜。

曹集车队停在城外，当他看见道路中间缩在坑洞里的士卒，眼瞳猛地收紧，眼睫下一片震骇。

原本平坦的道路骤然毁坏，沙石散落在坑洞四周，烟熏痕迹明显，黑漆漆，而旁边堆放不远处着尸山，尸体已然分解，不完整，你的头脑，我的手足，竟是从身体卸下来，单独存在，其他部位更是血肉模糊，苍蝇、蚂蚁和尸虫密密麻麻。

曹集下车，身体微微发抖，脚落到地面却是软绵，趔趄一下，站立不稳。

他跟在沈起元身边，多多少少经历过几场战役，见过厮杀后的情景，士卒死伤的残酷场面，但是像今日这样，尸体完完全全成了几块撕裂的烂肉，恐怖程度，堪比地狱，饶是他曹集，看见以后也忍不住心慌意乱，狂呕不止。

手段如此残忍，对面绝非善茬。

曹集别过头，控制视线不向那边看，强忍恶心，直盯着城门迈步上前。

那边坑洞里的士卒见到曹集，登时骚动，哀叫恳求声不断，求曹集快救他们。

曹集走过，停在关卡前，自报家门，士卒只准他一个人进，他也一口答应，利落卸下武器，举手任由忠义军搜身，以示诚意。

士卒检查后，领着曹集进去见吕飞燕。

娘子山上修水渠，事务繁多，吕飞燕没时间跟他耗，开门见山，在曹集自报姓名时，她直接说：“卫王部下是吗？我是忠义军辅导员，吕飞燕，你们自己来丰城外叫嚣，气势汹汹，吓坏我城中百姓，回击乃护卫百姓，守城应尽之举。”

吕飞燕提要求：“回击过程中，我们花费时间修筑的道路被毁，武器折损，还有给你们的受伤士卒治伤、上药、送饭，看管这些人额外是调抽人手，耽误我们筑渠，林林总总加起来，我们要卫王赔以三千两黄金，并修复城外毁坏道路，另附道歉公告一份，承诺不再进犯。”

曹集看到跟他坐下商谈的是一个年轻女子，盛气凌人，口气狂妄。

他微微蹙起眉头，观察周围，士卒皆是女子，曹集不禁怀疑这是对他的刻意羞辱，连面都不露，就打发一个什么都不懂的女子过来议事！

“吕娘子，劳烦转告你们驻守丰城的将领，我是抱着极大的诚意前来议事，你们若是无意商谈，那也不用如此羞辱我，曹某自会回去禀告将军，率领大军与忠义军不死不休，战到最后一刻！”曹集面露恼怒之色，脸颊微红，冷声道。

吕飞燕感觉莫名其妙，“你说什么，我就是负责丰城诸务之人，难道你要见宋郎君？可他只是元帅派来协助我的，非我上官，所有事情，皆由我直报元帅，不知曹郎君口中所说的羞辱，是何意思？”

见曹集态度不好，吕飞燕以为他故意找茬，不愿意赔钱，当时就冷下脸，紧盯曹集的脖颈，回身拔剑说：“既然曹郎君无意相谈，那郎君就没必要回去了，任由我们继续打下去吧，不过耗费时间一长，到时候我们要的就不是三千两黄金了！”

曹集遽然变色，鬓角滚出一颗汗珠，他发现自己想岔，吕飞燕竟然是负责丰城所有事务的主事人，差点因此误了大事。

曹集紧忙伸手阻拦吕飞燕，略过心底的震惊，讪讪笑道：“误会一场，吕……辅导莫恼。”

他念起吕飞燕的职位名，表示恭敬。

与此同时，疑惑、奇异从他胸间一扫而过，从未听说过辅导员是何职务，忠义军中不仅多用女性士卒，而且将领亦由女子担任，曹集有些惊奇。

那么就是说，城外他们那些士卒都是被一群女子打伤的？