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外人看起来，他颇像一个嘴巴严实的硬骨头，坚定不肯泄密，哪里会想到他其实连说话都艰难。

阴险！

商泛知愤怒之余，身体不停颤抖。

既是疼的，也是怕的。

好汉不吃眼前亏，赶在徐茂下一鞭来临之前，商泛知用上吃奶的力气强忍疼痛，发出气声：“我……我认，我都认。”

“果然如此，天神教真黑心！”

得到商泛知的证词，民众对徐茂的深信不疑，天神教落到众人眼里，成为哄骗人财的江湖骗子，是不折不扣的坏人。

人群里，莫家各商铺的掌柜觉察事情不对头，商泛知多半会被活剐一层皮，联系徐茂先前的措辞，商泛知霸占莫氏家业，大家心思百转，立即作出决定。

掌柜们钻空隙艰难挤过人群，走到前面的空地，伸手高呼：“元帅，草民乃莫氏商铺的掌柜，请元帅抽暇听草民一言。”

商泛知看到一张张熟悉的面孔现身，顿时眼中泪花闪烁，心下感动非常，胸口热乎乎的，他暗自想道：“好掌柜，竟然还惦记着我的安危，能在这个时候站出来为我求情，不枉我平日里多番照顾，今日若是可以逃过一劫，回去必定设下酒席，好生感谢掌柜们的救命之恩。”

正在商泛知感动得眼泪涟涟时，掌柜们走到徐茂身前，躬身行礼，谄：“商氏小人，谋夺我们莫公产业，还不善待惠娘子，草民早就看他不顺眼了，只是碍于身份不敢发作，没想到他居然和天神教交往，动起歪脑筋，走歪门邪道，幸得元帅主持正义。”

“鞭打小人，怕是脏了元帅的手，如若元帅不嫌弃，草民愿意代劳。”

掌柜们主动提出帮忙鞭打，毅然决然与商泛知划清界限，急着做切割，免得牵连到自己。

商泛知错愕，脸上的表情瞬间凝固，张大嘴巴，凉风吹进喉管里，他一下呛声，拼命咳嗽，整个胸腔都在震动，脸庞憋红。

他以为是出声帮忙求情的，孰料这几个见风使舵的掌柜开口即落井下石，在徐茂跟前做低伏小，恍若一条尾巴晃出残影的狗。

商泛知登时怒从心起，身体颤栗不已。

平日里，他从来没有亏待过他们，有什么好事，首先想到他们，逢年过节也赏赐丰厚的银钱，哪知这就是他们的回报！

商泛知炙热的目光紧盯掌柜不放，淬满怨毒，掌柜们知道自己做的不厚道，他们刻意别过头，选择不看商泛知。

徐茂也懵了，“那交给你们？”

她把鞭子递出去，立刻有人跨步上前，双手举过头顶，恭敬弯身，接过那条鞭子，迫不及待走到商泛知旁边，闭着眼睛，啪啪抽打起来，连续不断。

商泛知额角青筋鼓动，冷汗直流。

不知是震惊，还是因承受莫大的痛苦，他死命睁大眼睛和嘴巴，两颗眼珠子暴突，红血丝恍若网织，嘴里发出气音，略带粗哑难听的呻吟，像破屋子漏风，传出呜呜声。

百姓齐声叫好，骂道：“叫你耍威风，赚黑心钱，坑害乡里乡亲，把莫氏家业还给莫娘子！”

其余几个掌柜纷纷撇清自己，拍腿叹惋道：“从前为商泛知所蒙骗，识人不清，未曾知晓他的品行如此卑劣，早知道他是这样的人，我一定劝说莫公别将家业托付给他，或可避免今日局面，真可惜了惠娘子，嫁给这卑鄙龌龊的小人。”

大家都说看错眼了，被商泛知欺骗，而且和天神教联系起来，众人顿时梳理清楚，解释通了，明悟道：“难怪他会和天神教交往密切，原是同路人，都爱耍蒙骗人的手段，满足自己的私欲。”

徐茂眼看自己目的达成，成功拉低天神教在保平的信誉度，民众对它颇为抵触，她见好就收，最后总结：“我们赶在危机成长之前，将其扼杀，也清楚了那些江湖骗子的手段，足矣，大家以后要小心天神教，面对自称天神降世、解救世人飞登成仙之人，记得多留一个心眼儿，管好自己家的米袋子、钱袋子。”

说完，徐茂收拾油、醋和大锅等物品，带队离开，留掌柜们在那里吭哧吭哧鞭打商泛知。

徐茂没有明确交代如此处置商泛知，掌柜们不知徐茂怎样打算，害怕下手重了，把商泛知打死，万一他还有用，到时候不好交代。但下手太轻，又同意引起徐茂怀疑和不满，今天这番表态就没用了。

思来想去，他们只有选个折中之法，小心把握手里的力道，狠，并叫人帮忙找大夫过来，往商泛知嘴里塞参片，吊住他一口气，不至于一下子打死。

每次商泛知被抽晕过去，掌柜当即停住手里动作，紧张上前探察他的鼻息，让大夫看看，施针将他扎醒，然后放下心，继续抽打。

商泛知痛苦万分，恨不得一头撞死。

恍惚间，他好像看到莫公，惊恐瞪圆眼睛，四肢僵直，心中狂叫：“我悔了，你别将莫家产业给我，别给我……不对，是莫惠福，是她，我早该杀了她，只要她死了，便不会有今日这些事情！”

“快扎，快扎，他没气了！”耳边是掌柜急切的声音。

大夫无奈道：“这里已经没块好肉，不能再扎了……”

“人活着就成，不论其他，快快施针。”

*

商泛知被当众抽打一天，恨意更深，哪怕只剩最后一口气，他也坚定复仇的意志，背地里积蓄力气，默默筹划，趁人不注意，倏地爆发，快步逃窜而去，仅仅一个拐角就没了踪影。

掌柜们追寻无果，脊背发寒，胆战心惊地去禀告徐茂，自请罪责。

徐茂得知消息，无所谓地挥手说：“不必管他，这几日，你们把账册、钥匙都转交给莫娘子，物归原主。”

“至于商泛知，为防他心怀恨意，潜逃回来报复莫娘子，我会留人在她身上护卫，负责她的安全，你们若有见到商泛知的机会，也不妨告诉他一声，有什么仇，什么怨，尽管来找我，我给他留有杀我的机会，就看他敢不敢来了。”