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门童惊异地看着她们，不过没有多话，也没有刁难人，该有的礼节尽数展示给林舒娘，他行了一礼，转身匆匆进去禀告。

林舒娘惴惴不安，忐忑等待结果。

不多时，门童回来，躬身请林舒娘和唐折桂等人进门，态度恭敬，温和有礼，给她们的感觉非常好。

林舒娘默默观察，越看越心惊。

仆奴尚且如此，主人的修养想必极好，就不知道一会儿是什么情况，或许是碰到软刀子，吃暗亏。

左拐右拐，在偌大的院子里穿梭，林舒娘终于走到会客厅，进门定睛看时，只见上坐两个老人，一男一女，头发花白。

阿公板着一张老脸，颇为严肃，使人不敢轻易造次，林舒娘回忆杜家的人员关系，结合实际，确认他是杜氏的老族长。

旁边的阿婆则慈祥些，慈眉善目，看上去是好说话的人，应当是杜公的妻子，出身薛氏，曾经名满江州的才女，薛灵。

林舒娘一行人见过礼，未曾表明来意，杜公便开口问道：“听闻忠义军多为女子，且设置课堂，每日学习？”

“正是，杜公为何这样问，可是哪里不妥当？”林舒娘心弦绷紧，盯着他的嘴唇死命不放，实时关注他的神情变化。

若是下一刻，杜公脸上流露轻蔑之意，对元帅出言不逊，无论怎样后果，她上去就是一拳，另议他事。

杜公抿了抿嘴唇，似乎拉不下脸，薛灵使好几个眼色，他都视若无睹，一言不发。

最后无可奈何，薛灵难为情地说：“实不相瞒，我有一女，视若宝珠，放在膝下悉心教养，孰料遇人不淑，近日更是不顾脸面，动起手来，实不能继续强忍，迫那薄情寡义之人写下放妻书，这才得以脱身。”

“可小女归家未几，外面竟传出各种风言风语，我那傻女儿终日以泪洗面，行动间恍恍惚惚，趁着我们不注意悬梁自尽，幸亏及时发现，不然……”

薛灵长长叹一口气，缓缓抬起头，郑重看向林舒娘和唐折桂，正声道：“听闻忠义军中多女子，又设置学堂认字读书，我家小娘子自幼颖悟绝伦，生得冰雪聪明，灵心慧性，三岁上即识千字，背百诗，才名远扬，不知能否允她到忠义军中做一做教书先生？”

薛灵解释说：“有份活计，心里有期盼，或许不会再惦记以前那些糟心事，一直抓着不放了。”

林舒娘思忖良久，疑惑问道：“娘子怎会考虑我们忠义军，招个女学生上门授课不就好了？”

薛灵的脸立时僵了僵，犹豫片刻才抖动嘴唇，张嘴说：“娘子初至颂安，我清楚我家的事情，前些年因我之失，招收女学生时没有看顾周全，其中一个学生不知从哪里结识外男，是个行商，我的学生对那行商心生情愫，竟然跟随他私奔了。”

“众人皆道我是故意为之，假借教学之名，实则暗收银钱，帮忙牵线做媒。”薛灵别过脸，有些难堪，陷入沉默。

唐折桂震惊：“怎么如此蛮不讲理，与你有什么关系，要怪也怪那行商，好端端的，诱骗别人家的女儿私奔作甚，简直可耻！”

薛灵惊异地抬眼看唐折桂一眼，倒是很少有人如她这般想，但凡牵扯男女之事，世俗必将所有错误推到女子身上，指责女子做错事，伤风败俗，尤其女学生私奔这件事，其家人觉得丢人现眼，当即宣布与女儿断绝关系，举家搬离颂安。

不在颂安的人可能不知道，现在的杜家声名狼藉，早已不是当初那个富有清流之名的杜家了。

杜家大郎风流成性，沉迷吃喝赌，打也打了，骂也骂了，然而江山易改，本性难移，杜公一怒之下将他逐出家门，此时不知道流落到何处去。杜家二郎天资愚钝，苦读多年，一事无成，半途剃度出家去了。

小儿子虽然聪明，但他是精明过了头，胆敢把手伸向科举，提前打听县试考题，转手卖给别人，本该低调行事，偏偏四处炫耀张扬，事情很快败露，被砍了头，用以平息读书人的怨愤。

人到中年，好不容易得来一个资质过人的女儿，作文灵气十足，重振杜家声名，登门求亲者数不胜数，挑挑拣拣，谁承想选个最差的豺狼，人前人后两套皮子。

那鲜廉寡耻之人拿着妻子的诗作出去高价叫卖，引发诸多议论，任凭外人对杜娘子评头论足，增添，气得杜娘子将所有诗稿付之一炬，再不提笔作文。

不过在学生私奔的事情发生之前，杜娘子的日子只能说是不舒心，咬牙忍忍还可以过下去，私奔之事一出，她在夫家登时抬不起头，谁都对她呼来喝去。

公婆刁难，夫婿在外流连花丛，整日不着家，撒手不理事，仆奴轻视，日子愈发艰难。

直到争吵时，夫婿动手打了她，并且是往死里打，拳头雨点般落下，她趴在地上全无力气。

全家上下听到她的哭声，冷眼旁观，没有一个人上前施以援手，杜娘子的心彻底凉了，纵使割肉出血，她也毅然和离，只是没想到和离后的日子一样难过。

薛灵眼角湿润，禁不住流泪，她飞快捻帕子擦拭泪痕，对林舒娘说：“只要元帅愿意收留我家小娘子，给她一口饭吃，日后我们杜家任凭元帅差遣，田契、地契、家中值钱的物件悉数奉与元帅，我们同其他望族还有一点交情，以前我家老翁教授的学生科举登科，也有在各个地方做官的，若要我们前去周旋说和，元帅尽管吩咐。”

林舒娘心头微动，可怜天下父母心，薛灵这是向她们交了底，分外真诚。

“娘子且等上几日，我写信报给元帅，请元帅定夺。”林舒娘安抚薛灵情绪，柔声道。

薛灵思索少时，提出自己也写一封信，向徐茂陈情，共同送到徐茂案前，不叫林舒娘难做。

双方达成意向，移步书房，杜公和唐折桂陪同在侧，满室静谧，只有笔毫擦过纸张的沙沙声。

杜公想要缓解一下氛围，打破宁静，百无聊赖中，他转身问唐折桂：“在军中，你们都读些什么书？”

唐折桂答道：“初始只是开蒙，先生让我们认认字，学些声律，偶尔给我们讲一讲四书五经里的篇章。”

杜公睁大眼睛，惊声道：“这么早，字都认不全就学四书五经？你们先生是谁，如此狂悖！”

唐折桂听他的语气非常不适，不服气地呛声道：“不认字又如何，我们并非三四岁的稚儿，先生将道理讲给我们听，大家是可以明晓的。”

“那我来考考你，子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’此言何解？”杜公摇头晃脑吟诵道。*