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“只要解决了西羌，就可以令其协助在西羌国土上搜寻藏匿的前朝之人，消除大晋内乱的隐患，至此便可长治久安。”

谢卿琬说得投入，以至于都没有发觉柔妃在此间一直盯着她，似乎想隔着帷帽的面纱，看清她脸上的神色。

“琬儿，这么多年来，我一直未主动与你说起我母家之事的细节，今日，恰好我有些讲述往事的兴致，琬儿，你想听吗？”柔妃忽然换了个话题。

谢卿琬没有想到柔妃突然说起了这个来，她本能般地想拒绝，总觉得似乎会听到什么不该听到的东西。

但她又清楚地知道，早在柔妃喊她过来前，怕是就已经打算好了说这些，她根本拒绝不了。

于是微微低下头：“母妃……您说。”

“琬儿，在说那些正事前，我想先与你讲一个故事。”柔妃的目光开始变得悠远且怀念，声音也不知不觉轻缓起来，带着些蜜甜的忧愁。

“在很久以前，有一对姐妹，她们自小一起长大，十分亲密，到了要嫁人的年纪，姐姐嫁给了当地最有权势的家族，而妹妹则待字闺中，还未曾许嫁。”

“姐姐的丈夫算不上有多英明能干，却格外疼惜姐姐，姐姐便也与他感情甚笃，费心操持着这个小家，婚后没多久，姐姐就怀孕了，后来又生下了一个男孩，所有的人都很高兴。”

“可惜这样的时光没有持续太久，姐姐的夫家突然起了变故，整座城池也开始风雨飘摇，不太平静。”

“又过了几年，姐姐再次生下了一个女孩，当这个女孩出生时，周围的局势已经变得非常不和谐了。”柔妃话语一顿，眸光如水般温柔地看向谢卿琬。

“但是大家依旧为这个孩子的出生感到高兴，并开始想办法保全她。”

“女孩一出生就是个极漂亮的婴儿，长得乖，又可爱漂亮，讨巧极了，所有见过她的人都会喜欢她，而妹妹因为被姐姐惯着，多年来也未成婚，却在见到这个孩子的第一面，就生起了一个想法。”

“她要替姐姐保护这个孩子。”

此时一股风从远方吹过，将窗子吹得来回作响，这个时节已入了冬，那风带着遥远的寒气，惹得谢卿琬打了个寒颤。

她抱着自己的手臂，下意识问：“然后呢？”

“然后妹妹便带着女孩，改名换姓，隐藏到了另一座遥远的小城，并对外称作是自己的女儿，等到形势有所好转，再另行打算，那个时候，她还想着，她或许还能和姐姐再见面，届时，她一定不要辜负姐姐的嘱托。”

“也正是因为姐姐的牺牲，妹妹才得以一路逃脱，暂时到了安全的地方。可是……”

柔妃的声音骤然停住了，谢卿琬惊讶抬起眼，却发现不知何时，柔妃那双眼里已盛满了泪水。

谢卿琬愣住了。

“可是，妹妹却没有想到，离城那日，就是她此生见姐姐的最后一面了。”柔妃哽咽着，“从此别过，再无归期。”

柔妃不再言语，而是小声地啜泣起来，那雪白的手帕擦了又擦，直到尽数染上水痕。

谢卿琬隐隐有猜到什么，却又不敢确认，心脏一半是僵麻，一半是无措：“母妃，你说的那个故事中的妹妹……”

她的话未完全问出口，柔妃的声音便接上了：“琬儿，你的确不是我亲生。”

空气中一瞬间寂静了。

谢卿琬不可置信地抬起头，她本以为自己对即将发生的任何事都能够接受，却在亲耳听到这句话时，心里还是有些抽痛。

这么多年来，她从未怀疑过柔妃不是她的母亲，纵使柔妃作为建武帝后宫中唯一二嫁之身的妃嫔，一直十分扎眼，而她也一直没有清晰地告诉过谢卿琬，关于她的过去和谢卿琬的身世。

就算是这般，谢卿琬也没有想过，她不是母亲的孩子。

因为便是不从感性，只从理性的角度来说，柔妃似乎也都没必要认下一个不是她亲生的孩子，若没有谢卿琬，柔妃在建武帝的后宫该是更加如鱼得水才是。

没有动机，没有好处，便无从怀疑，除非……

除非柔妃要掩盖的是更大的秘密，她不得不如此做的原因，要比她可能招致的坏处，要重要得多。

柔妃的声音听起来很冷静，谢卿琬却还是从她最后一个字的尾音中听到了颤抖。

“你想的没错，故事中的那个孩子，就是你，而我，其实是你的小姨。”

谢卿琬下意识地想张口反问柔妃，却发现嗓子干哑，发出来的声音也涩苦难懂：“那……我的亲生父母呢，他们又在哪？为何你要带着我嫁给陛下，这么多年从来没说过这些事。”

“他们死了。”柔妃说。“我不能给你说，是因为，有些东西一旦泄漏出去，你和我，都得死。”