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“宁可信其有。”褚君陵正容亢色：“朕有皇后要养，囊空如洗可不行。”

“清早皇上就不着调？”

‘皇帝都穷，天下怕是没富的人了。’

周祁不忌讳，但看昏君坚持，也就入乡随俗。

巳时庆典始，只见得满街人头攒动，多得挤不进身，百姓自发跟在扮邪神的队伍后头，口吟送神曲，手拿酒侵过的柳枝鞭地，祈以扫灾祛邪祟。

一路爆竹一路歌，从县祠游行到斋醮，午时整送邪神，将柳枝扔进焚炉烧烬，击鼓诵咒，伴以傩舞，再请官公撞清钟，三声不误，邪神就算送走。

现场仪式浩大，饶是周祁早耳闻过，亲眼见得仍不乏惊叹。

返时须避来时路，防邪祟认路再跟回去，褚君陵全程没松过手，既怕人多走散，再是周祁病时畏众，褚君陵难赌痊愈与否，须得时刻守着。

这阵瞧人情绪如常，乃甚有欢喜色，暗暗放下心，手却不自觉牵得更紧些。

—

官府年假，上元后才开堂。

受陈怀民求情，周祁念谢有理非罪大恶极，又看是年间，等与褚君陵商榷过，酌情准人取保候审，不料谢有理出狱头一事就是来管他要熊。

红熊认主，周祁本也无心抢占，因谢有理前日被捕才忘归还，这会见他找上门来，遂让暗卫带来给他。

谢有理已知周祁身份，又看他未仗势据有，真诚回个谢，又为先前的不厚道心愧疚，闻知周祁今日回京，走前将熊抱给他摸摸。

使得本没多大感触的周祁突生出些不舍。

又被昏君眼瞧见，悄令暗卫进山捕猎，是以周祁刚上车轿，就见厢中捆着只灰不溜秋的活兽，尖脸尖爪，像红熊又不像，合着双黑眼圈，瞧着贼兮兮的。

“这是何物？”

同样刚见着的褚君陵也不认识：“许是串种？”

瞧着和红熊大差不差，将将就也能养。

褚君陵先动手碰碰，确认这东西没野性再解开绳子，拎拎不算重，这才放到周祁怀里：“先养着暖暖手，喜欢就留下，不喜回京后再给你换红熊。”

周祁怀抱着“新物种”缄望他。

被褚君陵求夸吻吻：“新年礼物。”

又看他蹙眉头：“朕令暗卫给这东西洗过，不脏。”

“臣是在意这？”

明知鸷兽禁猎，堂堂天子立法犯法，也不怕遭史官戳脊梁。

“此兽朕未见过，不在珍奇之列。”

周祁懒得与他狡辩。

昏君不怕笔杆子刺，他可怕成狐媚，况他对这些动物喜是喜欢，却没喂养经验，怀里这个又在他见识外，兽谱都不定有记载，养得活倒好，养不好这小兽没命，他还得造杀孽。

于是抱下车舆放生。

又不想遭这小兽赖上，刚被放紧钻回厢中，赶也赶不走，周祁尝试几次无果，反被占据怀抱，只能将这膏皮子留下。

褚君陵看他跟那东西大眼对小眼就好笑：“这可不怪朕。”

将灰兽从周祁怀中拎出，扔出窗给暗卫看管，再把人捞进自己怀抱：“没兴养便丢给奴才，再不然给你娘亲送去，平日还能解解闷，朕看那东西皮肉厚实得很，哪是容易死的。”

周祁只觉累。