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涿安隶属沂歙郡，府城都尉靳临渊曾在京师任下，年前因功升迁，调为沂歙都尉，此人往受周未管辖，应须辨得此物，周祁不多话，径直将令牌借与县令，让其自去找都尉查证。

陈怀民汗手接过，这下是瞧也不敢瞧，臲卼猜起周祁身份。

‘此乃将领符信，非亲近者不可得，眼前之人年纪轻轻，却得攀周未，莫不是？！’

紧以为不可能。

今上月前才下通缉令，境军抚使雷恒造反，劫宠君以挟天子，捕时伤重而逃，宠君则获救，于同日被护送回宫。

既不是宫里那位…

陈怀民再试探：“你与周将军是何关系？”

果然听是周未亲信，因有人受骗状告进京，奉命来此查案。

“昨日事？”

得周祁默认是为取证。

谢有理被抓现行，账目也落到对方手上，人证物证俱在，陈怀民身知要完犊子，本就心焦，复看谢有理不怕死地去抢账本，差点吐口老血。

末了账本没抢回，谢有理被踢出房外，陈怀民因涉毁赃仗罪加一等。

陈怀民：“……”

—

天大亮没用膳。

褚君陵操心周祁身体，令官府人拘谢有理回衙，按律先关押，陈怀民停职，上书府城查办，诸事了毕再滚来复命。

陈怀民亦知当前不是告饶的时机，恭将令牌还与周祁，实相先告退，等回府边向上级投首，边暗中搜罗百姓求情，意图谋个轻判。

饭间周祁斟及此事：“陈怀民受贿纵恶是实，有功绩也是真，此案倒难判。”

“论功行赏，论罪殛罚，有何难。”褚君陵只让他专心进食：“县令褫革，先要报刑部和御史台侦办，合大理寺审过上奏，再才是定罪，现下才到哪？”

“总归是要紧事。”

“啖食更要紧。”看周祁搛箸菜不入口，索性将他碗筷取过，就着饭喂他：“后续事宜后续再酌量，张嘴。”

“定罪是早，县令一职总要补缺。”

言谈间被昏君将饭菜掼进嘴。

“暂由郡府差人替任，案结后再择合意人选。”趁其开口又喂勺蛋羹，听周祁喊饱往肚皮上一瞟，紧知他是扯谎：“当朕不知你多少食量？”

遂硬要人再喝碗汤：“朝廷有司议谳，不济还有朕，须得要你劳神？”

皇帝都发话了，周祁也不讨这没趣。

将汤饮下，看昏君还想盛，端盖碗匙坐离他远些。

—

陈怀民傍晚又来。

禀完事也不走，寻机与周祁套近乎：“今早匆促，还未请教大人尊讳？”

周祁略一思索，借昏君先前的假身份：“周福。”

“您和周氏”

“怎么？”

陈怀民忙道是随便问问。

后想’周福‘也姓周，气度更不俗，脑筋几转，话里有话打探：“说来惭愧，下官敬仰周将军已久，奈何位卑权轻，无能与将军结识，大人既为将军心腹，下官见您今如是见将军，可谓天与之幸。”

周祁静看他给自己戴高帽。

“恕下官冒昧，我看大人气宇非凡，可是将军亲故？”奉询关键，犹看‘周福’不透露：“下官明白，今上宠信周氏，大人总是要低调些。”

“陈大人很关心本官身份？”

陈怀民当这问是默认，措辞更慇切：“今上纵令将军执政，又专情于贵君，天下暗已是周氏的天下，大人出身周氏，更得将军器重，下官既有罪矣，惟恐再冲犯到大人，不敢不小心。”

周祁紧意识看昏君。