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曹惟安的态度也明显放得更加谨慎小心，在门外就挥退所有随行的灰衣小监，自己亲自领着萧意卿往寝殿深处去，恭恭敬敬地朝棋盘前跽坐的人塌腰执礼。

“陛下，人到了。”

天禧帝“唔”了声，点点头，惺忪的眼皮微微颤动了下，却没抬起来看他们，只摩挲着手里的黑子，目不转睛地盯着棋盘上的局势，抬手一指棋盘对面的软垫，道：“坐吧。很久没有见了，手谈一局如何？”

这话对谁说的，大家都心知肚明。

曹惟安扬了扬眉梢，回头看向身后。

萧意卿站在原地，眼神复杂地看着面前的老人，没有回答，也没有挪动半步。

也不知是不是真的太久没见，这位印象中杀伐果决、运筹帷幄、从未在任何人面前露出过颓败之态的帝王，他的亲生父亲，竟有些老态龙钟之相，不仅眼皮松了，一向笔挺的背脊也佝偻下去，萎萎一团蜷缩在千枝烛晕开的昏暗光晕里，仿佛在生死线上挣扎许久，下一刻便会咽气。

手谈什么的，父子俩更是从来没有过。

萧意卿诧异地折起眉心。

曹惟安见他就不回话，紧张地抖动怀里的拂尘，迫切地拿目光催促，萧意卿才深吸一口气，拱手道：“喏。”迈步行到棋案对面，跽坐下来，捻起棋盒里的白子，开始这局对弈。

曹惟安抬袖摁了摁额上渗出的汗珠，松了口气，哈腰后退几步，离开屋子，顺便还带上了门。

屋里就这么剩下他们父子两人。

谁也没有说话，很长一段时间，偌大的寝殿就只听得见檀木棋子落在棋盘上的“铛铛”脆响声，和烛花爆出的细碎“哔啵”。

也不知过了多久，黑子的大龙终于被斩断所有出路，只能奄奄一息地窝在渊底，等待白子为它落下最后的审判。

天禧帝皱纹遍布的嘴角高高扯起，发出今夜第一声笑，“他们都说你棋下得好，朕还有些不服气，今日一瞧，果然名不虚传。”

萧意卿拱手道：“父皇谬赞。”

天禧帝摆摆手，俯身收拾棋盘上的黑子，“有没有谬赞，朕心里清楚，你不必在朕面前说这些虚的。朕是你的父亲，夸一夸自己的儿子，再正常不过了。”

萧意卿心头一蹦，被这突然降临的父爱闹得有些不知所措，抿唇犹豫了会儿，才轻声道：“喏。”

天禧帝直起身打量他，黝黑深邃的眼睛像是能看穿一切，“你一定很奇怪，朕今日为何突然解了你的禁令，还把你叫到这里来。就像当初，你如何想不通过，朕居然会因为一段破裂的婚约、一个外人，将你这个亲生骨肉、大乾未来的天子，幽禁在东宫一样。”

萧意卿心中一凛，忙要跪下道：“不敢。”

天禧帝却先一步打断他，“自然是为了保护你。”

萧意卿眼皮一跳，诧异非常，忍不住抬眸直视他的眼。

天禧帝仿佛当真要好好对待这位被自己忽视许久的儿子，竟没有像过去那样毫不留情地指出他的逾矩之行，还朝他扯起一t?个慈爱的笑。

萧意卿心头猛地哆嗦了下，十指在袖底蜷了蜷，越发用力地拧在一起，良久，他终于张开嘴，像是耗尽全身气力，问出积攒在心底多年的问题：“所以当年，你明知母妃是被荀家人冤枉的，仍旧装作什么都不知道，任由他们将母妃押入掖庭，也是为了保护她？”

天禧帝脸色僵住。@无限好文，尽在晋江文学城

朔风呼啸，“呼啦”撞开紧闭的窗棂，也撞开了那段尘封多年、他早已不愿回忆的痛苦过往。@无限好文，尽在晋江文学城

“是朕对不住你的母亲。”

他说，缓缓低下头，声音沙哑得像破旧的老风箱。

枯瘦如柴的手紧紧抱住自己的脑袋，指尖深深插入斑白的发髻，从指根开始发颤，整个身体僵硬得像一尊忏悔的木石雕像，彻底钉死在了胡床之上。

“彼时年轻，不知天高地厚，以为坐上这个位置，就能随心所欲，做自己想做的事。于是想也不想，就下了一道旨，将荀家的人全都从朝堂上清扫出去，连旁支庶出也不放过，安排上你母妃家的人。以为这样就能打击士族，抬举寒门。”

“谁知荀慎之那老狐狸，表面上没有半点反抗的意思，还帮朕劝说那些不肯走的荀氏子弟，面子功夫做得极好，没一个人不夸他的，暗地里却把所有坑都给朕埋好了。等朝中各部都因各种事故，运行不下去，民间的抱怨声也越来越大，不得不重新将他请出来主持局面，朕才终于明白过来，什么叫‘姜还是老的辣’。”

“所以你为了稳住你的皇位，任由他们把罪责都扣到我母家人头上，让母妃他们替你担了所有骂名，只在事后怜悯般地给一个‘舍身护驾、戴罪立功’的名头，以做安慰？”

“砰”的一声巨响。

萧意卿握拳愤然捶在棋盘上，将紫檀木做的棋盘捶出一个大洞。棋子四下飞溅，“咕噜”滚到地上，有几颗打中千枝烛上的火苗，“噗噗”灭了几点光，本就不甚明亮的寝殿变得更加昏暗。

他却还不肯停，死死盯着棋桌对面的人，银牙紧咬，腮帮劲鼓，额角涨起粗壮的青筋，几欲扯裂眼尾，“你当真是我见过最无能的懦夫！”

天禧帝眼皮猛然一跳，听到如此以下犯上的话，竟没有生气，反而闭上双眼，捂住胸口，由衷挤出一副痛苦自责的模样。

玄色锦袍上的金龙绣纹在他指间狰狞扭曲，恰似这些年他脑海中从未散去的梦魇。

“朕知道，你不会原谅朕，也不会想和朕再说任何话。但有一件事，朕还是要告诉你。这么多皇子里头，只有你，也一直只有你，才是朕唯一想立为储君的人。这些年，朕疏远你、冷落你，也的确是想从荀家人手里保护你，即便你不会相信。”

萧意卿冷笑，看着他的目光越发冷漠，确实是一点也不相信。

天禧帝叹了口气，俯身将桌上凌乱的棋子拨拢到掌心，分开黑白子，各自放回棋盒中。