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“是保护皇兄保护皇兄保护皇兄，你究竟还要我说几次啊！”

吴兴王急得满脸通红，乌发冲冠。

他入朝参政也有些年头，但因生母受宠，他自小就泡在蜜罐里，早已习惯了被人奉承，哪里是这些惯会耍嘴皮子的官场老油子的对手？几个回合下来，就只剩跳脚磨牙的份。

山羊胡子讥讽一笑，“王爷自幼受教于贵妃娘娘膝下，自是深谙兄友弟恭的道理，下官何敢妄言？只是王爷阅历尚浅，许多事都不得其法，不如就让下官给您打个样儿，好让王爷知道，究竟该如何维护太子的清白。”

说罢，他执笏上前行礼道：“臣蒙陛下厚爱，于羽林卫中忝领虚职。华林园乃臣当值之地，闹出这样的丑事，臣难辞其咎。好在皇后娘娘体恤下属，允臣入园搜查，戴罪立功。臣亦不负众望，在层城观主屋的博山炉内发现了不洁之物。想来定是有人事先安排好陷阱，再设计将太子和沈家三娘子一并引来，做出个‘捉奸在床’的假象，好构陷于太子。眼下臣已将那顶博山炉带来，陛下只消派御医当堂查验一番，便可知太子清白！”

此言一出，满殿秋派官员脸上皆罩满寒霜。

针锋相对了这么多年，太子行事有多谨慎？没人比他们更清楚。昨日宫宴漏洞百出的局，哪怕他们并不在现场，也能猜到，定不是萧意卿所为。

十有八九，是那位晏清郡主动的手脚。

虽不知她为何突然性情大变，但此事于他们秋派而言，可谓千载难逢的良机，他们怎肯错过？

拼着被陛下责备，他们也要撕下东宫一层皮。

人证、物证……凡是他们能搜罗到的、对太子有利的证据，他们都已倾尽所能毁去，就为了今日早朝能一击即中。

怎奈百密一疏，还是留下这么大一个把柄，若是真叫荀派证明太子是被人陷害，别说晏清郡主难逃一劫，他们这些帮忙说话的也要跟着遭殃！

有几个意志不坚的，已经开始犹豫要不要在证据拿出来之前，先给自己安个台阶，好方便一会儿能全身而退。

然荀派官员压根不给他们机会，一径怂恿天禧帝快快宣证据上堂，还叫嚣着要将这些参与构陷太子的人，统统杖责二十大板，好彰显天家威仪，看谁以后还敢妄议储君。

天禧帝无可无不可地命人去传证据。

很快便有小内侍捧着一个盖有朱绸的漆盘，哈腰入殿。朱绸底下高高隆起，正是一个博山炉的大小。

一众秋派官员越发咬牙。

山羊胡子得意洋洋地站到漆盘旁边，抬手抓住朱绸，揭开前，还讥诮地睨了眼吴兴王。

然下一刻揭开绸布，映入眼帘的却不是什么雕满仙山云海的博山炉，而是一顶佛前供奉香火的寻常青铜小炉，寺庙里随处可见。

此刻炉子里还盛满了水，波光粼粼，正好将山羊胡子青白交加的脸色倒映个完全。

“啊！这、这这……”

山羊胡子像一头被砍了尾巴的豪猪，飞扑上前抱住香炉上瞧下瞧，险些撞翻端漆盘的小内侍。

其余荀派官员也似一瞬被人割去舌头，“呀呀”憋不出一个字。

“王爱卿这是怎么回事？”天禧帝沉下脸，语气明显不善。

山羊胡子慌忙跪下来请罪，很想解释点什么，却是一个字也说不出来，只能不住磕头道：“臣无能，臣该死……”

吴兴王幸灾乐祸地拍手大笑，“王大人这戏法变得可真是精彩，鎏金的香炉子都能变成青铜的，改日国帑要是亏空，还要请王大人多多施展功力，为咱们大乾广进财帛啊！哈哈哈……”

山羊胡子磨着槽牙，恨不能拿目光戳死他，眼珠子一转，又厉声质问：“下官从未提及那顶博山炉是何材质，王爷又是如何得知它是鎏金的？莫非是你派人调的包？！”

“冤枉啊！本王什么阅历，哪里调包得了王大人手里的证物？不过是帮忙保管一二罢了。”

“那还不是调包？！”

“当然不是！”吴兴王理直气壮，“东西又不在本王手上，如何能叫‘调包’？再说了，就算东西当真在本王手里，那也是本王在为朝廷办事，朝廷的事，能算‘调包’吗？那叫‘代管’，‘代管’。”

山羊胡子气得眉毛胡子乱飘，抖着指头道：“好好好，代管，代管！那敢问王爷又将此物‘代管’到了何处？这么重要的证物，你招呼都不打一声，就直接插手‘代管’了，难道不需要给一个解释？”

吴兴王白眼翻上天，“自然是有说法的，本王又不是王大人你，拿个鸡毛就敢当令箭。”

说着，他朝天禧帝拱手。

“启禀父皇，昨日宫宴一散，皇后娘娘便第一时间派人将华林园围成铁桶，连一滴水都泼不进去。娘娘行事素来稳重，想来是觉察到皇兄此番出格行径，定是遭人构陷，不想让犯人逃脱，故而才动此铁腕，连那些只负责在华光殿里头布菜、未曾踏足过层城观的宫人内侍，都受了严重的杖刑，当场气绝，可见娘娘对皇兄的疼爱有多么‘深厚’。”

这话听得在场荀派官员老脸皆红，愤然瞪视，却又反驳不了半个字。

吴兴王越发得意，鼻孔都快翻到天上，“皇后娘娘如此怜幼，儿臣作为兄长，自然也不能落后，于是便请出母妃，带儿臣亲自到现场走了一趟，可巧就在那层城观外，抓到一位正要翻墙入内的羽林卫。”

“他自称是东宫里的侍卫，奉皇兄之命，往层城观主屋的博山炉里添点东西，好让皇兄能在今日早朝上，将宫宴之事说成是有人蓄意陷害，助他开脱罪责。”

“儿臣当时就怒了！皇兄一向行得端，坐得正，怎么可能做如此卑劣之事？定是有人恶意栽赃陷害！儿臣气不过，将人抓去慎刑司严刑拷打了一番，想逼问出真凶。岂料他一口咬定就是皇兄派他来的，还吞下藏在牙缝里的毒药自尽。儿臣无计可施，只好暂且将那顶博山炉看管起来，以防那歹人再次作祟，陷害皇兄。父皇若要查验，儿臣即刻便命人拿来。”

这下轮到荀派官员乌云压顶了。

这种哄小孩的说辞，他们自然一个字也不相信。少不得，是秋家用了什么不光彩的手段，拿到那顶博山炉，编了这么一段狗屁不通的废话过来敷衍人。