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他何时令谢桐留下这般深刻印象了？

“把你那猎来的小野猪烤了吧，”

谢桐搁下笔，又漫不经心般道：“朕命人从宫中带了几位精于烤肉的御厨，你们有收获的，都可交于他们。”

曹侍郎千恩万谢地捧着宣纸走了，刘小公公抱着雪球儿，站在谢桐身边，看了看他的神色，好奇道：“圣上，奴才见您似乎不太高兴呢？”

“有么？”谢桐抬了抬眼，哼笑一声：“朕能有什么可不高兴的？”

刘小公公不敢妄言，将求助的目光投向一旁的闻端。

“暑气炎热，圣上许是累了。”

闻端刚刚换下了身上的骑装回来，瞥见刘小太监为难的神色，不疾不徐道：“你去端碗梨汤来，把雪球儿留下。”

刘小公公于是将怀中懒洋洋窝着的白毛猫儿递给闻端。

谢桐坐着的地方是宫人们搭起的凉棚，在猎场边上，背后便是林木茂盛的大山。

雪球儿从未来过这等稀奇地，不由得四下张望，倒不显得惊慌。

罗太监又命人搬了把圈椅，放在谢桐身边，闻端坐下了，还将雪球儿放在腿上。

他待雪球儿惯来与常人不同，不似刘小公公那般总爱把猫儿抱在怀里，而是随手把雪球儿往腿上一放，修长的手指从颈后沿着脊骨一路摸到尾巴处，再不轻不重地拍两下屁股。

雪球儿非常喜爱闻端的手法，却又不敢表现得太过，只眯着圆眼睛，呼噜噜地吹气。

远处清理出的一小片空地上，许多臣子正在比试箭射靶子，谢桐托腮看了一会儿，就觉无趣，转眼发现打着小呼噜的雪球儿，突然有几分心生忿忿。

“朕见太傅很喜爱雪球儿。”

谢桐看似随意地开了口：“这猫儿也是半点不记刘小公公的好，瞧这模样，怕是过两天就在御书房呆不下，要跟着太傅回去了。”

闻端像是没有听出他的话外之音，慢条斯理道：“跟着臣回去，不也是回圣上的寝殿么？”

谢桐唔了一声，假作思索：“那可不一定，太傅如今只是暂借住于宫中，等‘政事’商讨完了，总还是要回自己府上的。”

闻端听见他的话，掀起眼皮看向谢桐。

谢桐偏不与他对视，视线遥遥落在场中的箭术比试上，仿佛看得很有意思似的。

一瞬安静后，谢桐听旁边传来极轻的一声笑。

他蹙眉转头，闻端唇边的笑意还未完全敛起，垂眸将手从雪球儿背上收了回来，道：

“臣现下忽然有些明白，为何先帝在位时，在长生殿侍奉过的宫女，总频频想要求一个名分了。”

长生殿是先帝的寝殿，在皇宫的东边，占地宽阔，铺设奢靡。而谢桐即位后，没有再住在这里，只用了乾坤殿旁的一个小小偏殿，作为日常起居处。

谢桐不知为何闻端提起先帝与长生殿，下意识出声问：“怎么了？”

闻端悠悠道：“否则尽心尽力伺候过圣上，不仅没捞着半点好处，哪一天被厌倦了，还张口就是要把人送出宫去。”

谢桐：“……”

闻端看了看他，眸色深沉，又故意问：“这伺候过天子的宫女，无名无份地逐出宫去，宫外也不知将有怎样的流言蜚语传出。”

“圣上，你说对否？”

谢桐咳了一声，耳尖发烫，忍不住低低反驳：“太傅此言不妥，你怎么会和宫人一样？”

——闻端一连数日留宿宫中，那也是打着商议要事的旗号留下的。就算是宫内的太监宫女，也不敢妄议什么。

怎么说得像是他薄情寡义，利用人暖了床，又将闻端抛弃了似的！

不过是借着雪球儿的由头小论两句，这下麻烦了，话头竟被牵扯到难以圆上的地方去了。

谢桐索性闭了嘴。

好在闻端也没有再继续追问，只勾了勾唇角，道：“圣上不是要将臣逐出宫便好。”

他忽而又伸出手，捏着雪球儿的后颈皮，把这趴着甩尾巴的猫儿调转了个方向，然后一拍屁股，雪球儿猫喵叫了两声，敏捷地跃进了谢桐的怀中。

“怎……”

谢桐才刚说了一个字，就感到雪球儿的肚皮下、他的膝上好像硌着一个方形的硬物，于是抬手摸了一下。

一只不到半个巴掌大的木盒被他摸了出来。