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老苗姨伸手把她的帷帽摘了，拿到?屋里?去放好?，牵着她进了厨房。

家里?已经买了火石，不用留着火种了，灶台上凉凉的，明?宝锦把脸贴上去，咬着唇憋着泪。

老苗姨掀开锅子?，端了一碗凉浆出来。

只这凉浆与平日里?不一样，不仅仅有白米酵出来的甜酒汁，还有青青的麦仁，圆圆的莲子?，糯糯的桃胶，能称得上是一碗很奢侈的甜汤了。

“吃吧。”老苗姨把碗移到?明?宝锦鼻尖处，明?宝锦眨眨眼，轻轻一嗅就闻见一股清清凉凉的甜味。

她踮脚往锅里?看了看，没了，只有一碗而已。

“昨天你大姐姐回来迟了，我给?她煮的桃胶莲子?还剩了些，镇在井里?还是好?的。她又带回来一些青麦穗，我早起碾了这些青麦仁出来。你没吃过青麦仁吧？尝尝，很好?吃的。”老苗姨说。

明?宝锦把陶碗捧下来，低头看了看，又仰起脸。

“为什么做错了事情还有好?吃的呢？”

“你做错什么了？”老苗姨‘叮铃’放下一个瓷勺，摸了摸明?宝锦的脸蛋，道：“只错在不是她的儿。”

明?宝锦愣愣看着老苗姨，忽然扁了嘴红了眼，像是在憋气，这是她想哭又不能哭时会露出来的表情。

老苗姨又虎起脸，粗声却很轻地道：“哭什么！？别理她就是了！挨都没挨着，盆自己掉了！倒是唱戏的身段了！”

明宝锦掉了两滴眼泪下来，然后再没有想哭的感觉了，她把碗放在灶台上，忽然伸手要老苗姨抱她。

“这么热，抱什么抱？”老苗姨虽这样说，却张开了手。

小?女娘幼嫩的身骨依在老人?怀里?，手臂搂得紧紧地，像是只有她可以依靠了。

“你姐姐们都看重你，你知道的吧？只是她们忙，往家里?挣钱、挣体?面?，又不像我，一天到?晚都在家。”老苗姨摸着明?宝锦的脑袋，轻声说。

明?宝锦点点头，抬起脸来的时候，已经能笑出来了。

“那您想出去玩吗？大姐姐最近都骑马，小?毛驴好?些时候都在家里?，我学着赶车好?不好?？附近乡里?有草市，咱们可以一起去逛逛。”

她那么认真地看着老苗姨，眼睛里?还有未干的泪，那么干净，老苗姨忽然鼻头一酸，她忙仰起脸，飞快地眨眨眼，随口应道：“好?，好?。”

明?宝清把又漂了一遍的湿衣晾在院

子?里?后，同林姨一起进屋来。

明?宝锦正?坐在桌前喝甜汤，麦仁嚼起来鲜嫩微韧，一粒粒在牙齿施压下弹起，莲子?绵绵软软的，银耳都要化在汤里?了，桃胶看起来像琥珀，吃起来像凝冻，全?是不一样的口感，不一样的好?味。

“青麦仁极嫩的，”老苗姨坐在桌旁拣豆子?，明?宝锦时不时还喂她一口，听?她教自己怎么煮青麦仁，“在锅里?煮上一小?会就成。”

“煮绿豆应该也好?吃，清味会更重。”明?宝锦琢磨着，道：“就是颜色重了，不如煮莲子?青青白白的好?看呢。”

“吃吧。”老苗姨说：“在胃里?头琢磨吧。”

一老一小?其?乐融融。

明?宝清和林姨进来时，明?宝锦下意识要转脸看她们，老苗姨却道：“喝你的。”

这脸子?甩得很明?显，林姨的面?色有些挂不住，挺委屈的，在厨房里?喝了口水，就又出去了，经了院子?，往屋里?歇去了。

明?宝清看着林姨的背影，又有些不解地看向老苗姨。

老苗姨这才抬眼瞧着她，轻轻摇了摇头。

一碗清凉的甜汤给?了明?宝锦独一份的慰藉，她很快不把林姨的冷视和挑拨放在心上，在碧绿山风的吹拂下，伏在老苗姨膝头昏昏沉沉睡着了。

“从前还在府里?的时候，我也是最小?的，别人?以为我什么都不懂，就在我面?前露真容。”

老苗姨问明?宝清，“老侯爷的妾有几个，你还记得吗？”

明?宝清在心里?数，数到?第六个的时候，她有些不敢相信这个数字，迟疑地说：“六个？”

老苗姨看着明?宝清，有些意外。

她是没想到?明?宝清真能记住，本来她问出那句话，只是顺着话头闲聊天而已，有些事情她不想说，可她很想告诉明?宝清，这个答案，其?实是错误的。

“你晓得的只有六个，但我听?一个老姐姐说，笼统有过十二个。”

明?宝清闭了闭眼，脑海里?根本想不起那些庶祖母的样子?，有的只是一片晦暗的影子?。

她难以置信地重复着，“十二个？”