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“我与姜岩平日就住在这里，看天色快要下雨了，你们也进来坐着吧。”

姜佑将地上铺着的稻草堆起来，勉强当作是坐着的凳子，“你们坐吧。”

这屋子当真是家徒四壁，几乎什么也没有。

沈玉竹和拓跋苍木在草堆上坐下，林青风几乎是整个人都躺在上面。

其余人也都纷纷走进隔壁的房屋，他们大都安静寡言，一路上看起来都没什么存在感。

姜佑正指挥着他弟弟生火烧水，“姜岩，你生得火又灭了。”

名叫姜岩的少年扎着高高的马尾，身量瘦削，比姜佑矮半个头，裤脚明显短了一截，原本还算白净的脸上被灶台里飘出来的黑烟熏花了脸。

动作倒是认真，姜佑怎么说他便怎么做。

姜佑转头看向沈玉竹他们，“你们是哪里人？来西戎是做什么的，若是来讨生计，我劝你们还是趁早打消这个念头。”

“我们是从东夷那边过来的。”沈玉竹抬手摘下帷帽，避重就轻地问道。

“为何不能来西戎这边讨生计，不是都说西戎遍地是黄金么？”

姜佑闻言露出了一点讥嘲的笑来，转瞬即逝。

“这么说也不错，但这西戎的金子可不是每个人都有的。”姜佑懒洋洋地抬手指了指自己与姜岩。

“你看我们，他们都说我们是西戎的乞丐，实则我们并不是靠行讨而生，只是跟那些富贵人家相比，我们这一整条巷子里住着的都是乞丐罢了。”

姜佑叹了口气，“你们外乡人不懂这西戎城里的门道，西戎的‘金子’全靠几大商贾世家，而这世家下面的分支，就是这城中的各式商铺。”

“在商铺里哪怕是打杂的也算得上是份肥差，每年都有丰厚的酬劳，但普通百姓哪能捞到，也就只能捡点别人不干的苦活累活维持生计。”

说到这里，姜佑又叹了口气，“现在不太平，之前西戎与北狄的那几次交锋，西戎将领的脑袋都被那北狄煞神插在旗杆上了，这也是为何哪怕过得艰难，城中的百姓也不愿离开西戎。”

北狄煞神拓跋苍木正规规矩矩地坐在稻草上，在沈玉竹看来时无辜地眨了眨眼。

那只是为了将西戎占领的北狄土地抢回来罢了，之后他不也放过西戎了么。

“就连西戎边境的两处城池他都没有放过，害得那些人都只能往城里走，这西戎城里的人就这么多起来了。”姜佑摇摇头。

“好在那北狄煞神之后没再进犯西戎，否则我们这些人恐怕就要被捉进兵营里充当人数了。”

从姜佑的语气中能明显感觉出他对北狄的不满，沈玉竹无奈地应和点头，还是别让他知道他口中的北狄煞神就坐在他的对面了。

沈玉竹道谢接过姜岩递来的装着热水的瓷碗，思衬着乌日娜与哈日朗想必已经潜伏进城去营救金阿爹他们了。

他与拓跋苍木这边暂时先在这里摸清楚西戎的底细为好。

“姜佑，既然你们不以行讨为生，那些人又凭什么叫你们为乞丐？”林青风很是不解地问道。

姜佑显然已经习惯了这个称呼，他浑不在意地喝了口水。

“方才我说了，普通百姓就只能捡点别人不要的苦活累活，但这活计也是有限的，说来也怪。”

他咂摸着道，“在最西边有一处矿山，那座矿山里招的矿工全都是像你们一样的外族人，而且去做工的人都得被守卫带走查验一番，而后才会被带走。”

沈玉竹与拓跋苍木对视一眼，这所谓的查验定有蹊跷，也许就是被带走下蛊了。

“总之，这城中能找到的活计本来就少，外族人来得多了，我们也就只能偶尔去码头搬个东西什么的，至于为何叫我们乞丐……”姜佑耸耸肩。

“每隔三日的时候，那些富商会在城里施粥，我们每回都去，去的次数多了，那些人也就都认识了我们。”

林青风更不理解了，“可是他们施粥不就是为了给你们的吗？为何反倒叫你们乞丐。”

“因为那些善行本就是做样子啊。”姜岩坐在哥哥身边，用衣袖胡乱擦了擦脸上的灰。

“我听他们说那叫什么政绩，总之地方官需要他们做这种事上报朝廷，我也听不懂，大约对他们是有什么大好处吧，但是我和哥哥才不在乎他们怎么叫我们，不拿白不拿。”

沈玉竹垂下眼，从前他在皇宫里呆着的时候自顾不暇，其余皇子都逐渐做起实事的时候，他依旧缠绵于病榻。

他也就从不知道，原来在京城之外是这样的一番景象。

但是这种只需要调查就能知道的事，真的没有人察觉吗？沈玉竹一点点抚平衣摆上的褶皱，也许是不想添麻烦吧。

他记得前世的时候，西戎这片地域好像是给四皇子管辖，说起来也就是这段时日了。

四哥会对此装作视而不见吗？沈玉竹看向门外淅淅沥沥的雨，希望不会。

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