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金万只觉得一个霹雳打在头顶，心中万念俱灰——他历经艰辛来到玄菟郡，为的就是一线生机。但结果，却只有更深的绝望吗？

金万正暗自伤神，忽然又听见吏员念道：“不过我们刘府君在郡里开了许多的铁矿、石炭矿，常年招收人手。我看你年轻力壮的，不如先去铁矿上干上几个月，混个饭饱。我把你的名字先记下，给你排个号，等来年郡里新开了荒地，再按顺序分地给你。”

山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。金万没想到还能有这样的好事，当即点头答应下来。于是，金万便按照吏员的要求先在旁边等着，待凑够了十个人后又被一起送到了铁矿场里。

在铁矿场里，金万被分到了“煅炼处”——也就是将矿石炼成铁的地方。

到达的第一天，并不用做工，而是先由管事的带着四处看一看，熟悉一下环境。

看着看着，金万觉出了不太对劲的地方。

在故乡时，金万就见过炼铁的过程。

炼铁用的是一座高度超过十尺的高炉。炼铁时，先用木炭将炉子里的火点燃，然后用风箱将火烧得旺旺的。等炉子里的温度到了之后，再将铁矿石从炉顶投下去。经过一到两个时辰的煅炼，便会有铁水从炉子的下口流出。

而此时，矗立在他眼前的炼铁炉比家乡的高出近一倍，体积也大了好几圈。最关键的时，烧炉用的不是木炭，而是石炭。工人们在加入铁矿石之前，还会先加入一些白色的不明固体。

金万好奇地捡了一小块掉在地上的白色固体看了看，发现是石灰。

这番与众不同的操作把金万给整不会了——石炭虽然比木炭价格低廉，但杂质多，炼出来的铁质量很差。用石炭代替木炭炼铁，看上去虽然降低了成本，但最终却影响了铁了质量，岂不是本末倒置？而且炼铁加铁矿石就行了，再加入石灰不是会增加铁水中的杂质，更加降低铁的质量吗？

金万将所思所想问了出来，管事的听后点了点头，似乎颇为欣赏他这种善于观察、善于思考、善于提问的行为：“这是刘府君改良后的炼铁之法，大家都叫它为‘高炉炼铁法’。至于你刚才提出的问题，你再看一会儿就明白了。”

就在此时，有一炉铁正好开炉了。在众多工人的吆喝声中，高炉的下口被打开，赤红色的铁水滚滚而出，流到了旁边的冷却坑中形成黝黑的铁版。

金万走过去细细查看了一番，发现这些铁版表面光滑细腻，没有裂纹、没有颗粒凸起——其质量之好，竟然不比木炭炼成的差！

“神了！真是神了！”饶是金万性格稳重，也忍不住出声赞叹。

没办法，这番操作实在是太突破金万的认知了——明明用的是质量更差的燃料，明明加了更多的其他杂质，怎么炼出来的铁反而比从前的好呢？这也太匪夷所思了！

管事的嘿嘿一笑，忍不住露出得意的神情：“咱们刘府君聪慧过人，岂是一般人能理解的？你只管看着就好了，刘府君厉害的地方还多着呢！”

金万于是更加细致地观察起来，然后他就发现，原来之前自己还忽略了很多东西——比如，炼铁的高炉旁另外搭了一个小砖房，通过一条通道连接高炉的鼓风口；再比如，进石炭的地方由平常的高炉下方移到了小砖房；再比如，高炉的顶部进料口其实是活动的，进料的时候打开，不进料的时候就被关上了；再比如，炼铁用的石炭似乎也不是普通的石炭，而是预先燃烧处理过一次的焦炭；再比如，鼓风机的结构也和普通的不一样，工人只需要很轻很轻地摇动，就能让扇叶呼呼呼地转个不停……

用这个方法炼铁，不仅燃料从木炭变成石炭，省下了一大笔钱，而且燃料的用量比原来的少了接近三成，炼铁的时间比原来的减少了近四分之一。

粗略一算，炼铁一年的产量和利润，比原来多了一倍以上！

这下子，金万终于明白为什么明明同样是用高炉来炼铁，刘府君的这个就要被专门称为“高炉炼铁法”，因为这个炼铁法从里到外都和原来的那个完全不一样！

看了一圈工作的地方之后，管事的又带着一群人去了生活区，给每人领了一床被子。

“这、这被子真的是白给我们的吗？”

不仅仅是金万，在场的所有新工人都惊讶得合不拢嘴。

布料的价格不便宜，做一床被子用的布料又多，普通人家一户五六口人也就只有一两床。如今他们一人用一床被子，这已经可以称得上是十分奢侈的享受了！

“当然是真的。”管事的随口答道，似乎觉得这件事理所当然，“不过这被子只发一次。你们自己保管好，破了或者是丢了，这边可不会再发的。”

虽然得到了管事的的肯定回答，一行人还是如同在美梦中一般。甚至于，他们从心底对那未曾谋面的刘备刘府君产生了一丝担忧——出手这么阔绰，不会把家底都败光吗？

金万等人又在管事的带领下，向着他们的集体宿舍走去。

在路上，金万见到有一些工人正三三两两地聚在一起，有的人在一块漆黑的木板前比划着什么，有的人则拿着锣鼓萧琴围在一起演奏，还有几个年轻的女子正在跟另一位管事模样的人说着什么……

瞧见了众人好奇的目光，管事的骄傲地扬起脑袋，介绍道：“咱们矿场下工之后，是有集体活动的。那边那几个人是开夜校教人识字的，那边那几个人是弄戏剧表演给人看的，那边那几个女子是护士过来宣传医学知识的……还有其他各种活动，你们呆得久了就明白了。”

一行人如同凡人进了仙境一般，两只眼睛左右不住地张望只恨看不过来，一个嘴巴自始至终全程张大根本合不拢来。

夜校识字？戏剧表演？医学知识？

集体活动？

这是他们可以享受的东西吗？

他们得了这些，这辈子真的不会折寿吗？

金万的目光在那些年轻女子的身上停留了片刻，小心地询问管事的：“请问‘护士’是什么呀？”

管事的答道：“就是一群帮助医者照顾伤患的女子。”

金万赶紧又问道：“只要是女子，都能当护士吗？玄菟郡外的女子也能当吗？”

“当然不是随便哪个女子都能当的！”管事的话让金万的目光暗淡了下去，随后又瞬间明亮了起来，“只有经过专门培训的女子才能当护士。但只要是女子，不管她原籍在何处，经过专门培训后都能当护士。”

管事的心思活络，一下子就看出了金万的心事，便道：“这事归刘府君的妹妹管。你家里要是有聪慧的女子，可以让她去试一试。当护士可以从郡里每月领不少钱粮，好多女郎争着抢着要当呢！”