帝国历1355年7月15日。
天光已晦,蒂恩斯公爵府外却是人来车往,门庭若市。
鲜红的地毯从大门口沿着主道,一路铺向府内的宴客厅。衣香鬓影、灯火通明、乐声袅袅、花果飘香,宴客厅内,众星拱月处是一抹嫩黄色的倩影。
女子有着高挑的身姿,宽大的裙摆将她的纤腰衬得不盈一握。她金色的长发盘成了王都最近流行的式样,却特意留了一缕垂在颈边,凭添了一分妩媚。
在她手中,是一把黄色的绒毛折扇,说到兴起时,她会用扇页轻轻遮住下半张脸,那双被精心描画过的桃花眼就笑眯起来,浅蓝色的眸中流转着似是而非的情意。
“艾琳!”一声呼唤让女子回头,看到厅门口出现的那群人,她礼节性地上前迎了几步。
“晚上好,玛姬,”艾琳与领头的高瘦女子打了个招呼,又转向玛姬身边那个比她略矮一些的……球形男人,“这位就是你的丈夫波金先生吧?初次见面,波金先生,欢迎来参加我的生日宴。”
格力·波金掏出手绢擦了擦头上的汗,肥胖的脸上满是讨好:“生日快乐,艾琳姑妈。您喊我格力就行。”
话一出口,玛姬立刻用手肘顶了格力一下:“叫什么姑妈呢,凭白把艾琳叫老了。她才36,也只比你大1岁而已。”
她看起来是在为格力找补,实则并没有否定格力话中,与艾琳间的亲戚关系。
艾琳错愕一瞬后,才像是刚想起来般开口:“啊——说起来,我好像的确听兰斯提起过,你们波金家祖上有一位,脱离了家族后,又被蒂恩斯祖上的某个远房收为了养子。这么算来,洛因倒是要喊格力一声堂兄了!不过,按那样论交,我们之间的关系可就太远了,还不如我与玛姬是朋友来得亲近,你们说是么?”
格力与玛姬讪讪笑着,正想再说点什么,艾琳的兴趣已经转向了他们身旁同来的男子。
那是个英俊的年轻人,大约二十五六岁,身高至少有6英尺3英寸(191cm)。金棕色的短发衬着略深的眼窝,使得他那双灰色的眼睛在看人时,带上了几分冰冷的审视意味。
他身形修长挺拔,宽肩窄腰,说不上魁梧,却看得出必然时常锻炼,那件款式常见的礼服被他穿得十分养眼。
艾琳眼中闪过满意的神色,袅袅婷婷地行了个屈膝礼:“艾琳·古纳向您问好,请问您是……”
她在自我介绍时连“蒂恩斯”这个姓氏都不冠了,迫不及待地向全世界宣告她单身的身份,面对没有女伴陪同的男性又极其主动,抱有什么心思简直不言而喻。
男子目光在她脸上停留了两秒,扯出个不怎么真心的笑容:“晚上好,蒂恩斯夫人。我是乔尔瑞克·海姆。对蒂恩斯家族,我仰慕已久,这次冒昧前来还请海涵。”
乔尔瑞克那句“蒂恩斯夫人”一出,艾琳就是一僵,随后她听见“海姆”这个姓氏时,表情瞬间又变得有些微妙,微妙中还透出丝兴奋:“您是皇家科研院的人?想不到海姆家也得知了我生日的事。”
格力总算是找到了说话的机会:“艾琳……夫人,您有所不知,乔尔瑞克少爷的确是海姆伯爵的次子,但却并没有进入皇家科研院。他在外游学已经五年了,与伯爵府那边也没什么联系。相信我,乔尔瑞克少爷虽然喜欢捣鼓一些机械产品,但他对魔法却一直抱有敬畏之心。”
格力本意是想表明乔尔瑞克并非革新派,不会举着科技大旗贬低魔法。
殊不知艾琳并不在意“革新”还是“守旧”,她在脑中快速对格力这段话进行了分析:
没进皇家科研院——无权;
伯爵府次子,不能继承爵位——无势;
艾琳瞬间对这位少爷失去了兴趣,眼中也没了刚才那种若有似无的勾引:“欢迎您的到来。您几位请自便。还有其他客人,我就先失陪了。”
话落,层叠的裙摆就摇摇晃晃向着不远处另一位男士飞去。
待她走远,格力冲着乔尔瑞克干笑一声:“哈哈,毕竟她还是新任蒂恩斯公爵的母亲,对海姆家有点情绪也能理解哈……”
谁都听得出他只是随口一说缓解尴尬,一般人都不会去接这句话,打个哈哈就过去了。但乔尔瑞克却是挑了挑眉:“我倒是觉得她还挺喜欢海姆这个姓氏的,相比之下,你喊她姑妈时,她的情绪明显更为不悦。”
“呃……”格力一噎,正要反驳点什么,整个大厅内灯光突然一暗。
“啊——!”
“怎么回事?!”
“应该是电压不稳吧。电灯就是这点不好,总是会跳闸,我家也是这样。”
“什么?这居然是电灯吗?我以为在蒂恩斯公爵府只能看见蜡烛或者魔法灯之类的。”
“你这是什么偏见的想法?魔法灯多废魔晶石啊!况且蒂恩斯名下的【刺玫工坊】不也在卖机械产品么?”
“蒂恩斯可是魔法世家,不是天然的守旧派阵营么?”
“阵营归阵营,金币归金币。”
“……”
“啪啪!”两声清脆的击掌穿过夜色,响在所有人耳边,随后,一束氤氲如月的白光打在宴会厅二楼,映出一道身影。人群顿时一静。
“是洛因阁下!”有认出他的人惊呼出声。
站在高处的青年容貌精致、气质尊贵。他身着一件银底金线法师袍,正矜持地稍稍转动脖子,环视着下方人群。