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陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。

譬如任用女官一事。

当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：“不可，这成何体统？！”

明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。”

“陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。”

“既如此，那为何陈胜吴广要喊‘王侯将相宁有种乎’？”

“……”

彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。

可少，并非没有。

这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：“朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。”

说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。

信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是——

“此事可为。

女子德才兼备者众。

若成，陛下之功，大周之幸也。”

仅读一句，便觉羞愧。

思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：“此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！”

见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：“顾大人不自信能光兴北州吗？”

顾择龄：“并非如此……”

“那便是了。”方柳缓声道，“此地，已不需方某驻足。”

顾择龄深觉怅然，无法与之共建北州繁荣昌盛的风光，却也不再多劝，只问道：“方大人何时动身？”

“明日。”

“明日返京？可否太匆忙……”顾择龄皱眉不舍，“若可以，顾某还想招待方大人一番，设宴饯行，以祝大人日后官途坦荡。”

“不必依依饯别，无端增添许多怅惘。”

顾择龄无奈，却又有种尘埃落定的安定之感。

一如既往。

行事随心所欲，且从来当机立断，悲欢离合仅属于追随者，仿佛是木人石心。可偏偏，他又是最柔情侠骨之人，持剑杀人衣襟染血都显得清冷慈悲。

顾择龄轻叹一声：“如此，顾某便不再多劝。”

“顾择龄。”

倏而，方柳唤了他的名姓。

顾择龄下意识高声应道：“是！”

方柳澄亮双眸直视他：“将来某日，右相之位当由你来坐。”

闻言，顾择龄一怔，忙摆手：“顾某——”

不待他说出自谦之言，方柳清冷声音平淡地打断道：“若无此心，便无须谈令天下海清河晏的话，安静治北州一处地界也罢。”

顾择龄便没了言语。

十数年寒窗苦读闻鸡起舞，为母亲与乡亲期盼的锦绣前程，更为少时便立下的太平盛世之誓。若仅为一方知州，造福一方百姓，怎称得上天下太平。