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他见过死人。

寻常生老病死者有，雪灾时饥寒至死者有，抢夺食粮至死者亦有，他甚至见过灾民食两脚羊。

然此乃他第一次直面杀戮的气息。

先前受人迎接，顾择龄知晓那些人是武将，但他们都收敛了杀伐之气，于是未曾觉得有何不同。而眼前这些人，是刚从战场上九死一生活下来的将士，前一日才砍掉了数十敌军的脑袋，又或许险些被人砍掉头颅死里逃生。

方柳冷冷清清端坐，皎皎君子玉质天成，似是分毫未沾染杀伐之气。可顾择龄又清楚地知晓，待到他长剑出鞘之时，何等剑意凌厉飒然，杀人不眨眼。

众人落座，齐齐看向方柳。

方柳抬眸：“这位是北州知州顾大人。”

闻行道便接着开口：“顾大人见过闻某，在此就不必多介绍了。”

于是其余几位武将纷纷自报家门——他们尽量收敛了鲁莽，虽仍旧是不喜文官的，但总要给方军师和闻将军，以及远在皇城的皇上面子。

顾择龄态度谦和地点头，传达陛下对戍边将领的器重和肯定。

莫凭和霍隐紧随其后。

“在下梅花剑宗宗主之子莫凭。”

“在下是绛云刀宗掌门，姓霍名隐，生长于北境，在此地已生活数年。”

顾择龄拱手：“久仰两位侠士大名。”

莫凭与霍隐回敬。

顾择龄继续道：“方大人寄回京中的信件，顾某悉数看过了，陛下也十分感念诸位江湖人士的牺牲，莫少侠伤势如何了？”

经历沙场厮杀，莫凭的眼神清澈却沉重：“谢顾大人关心，在下无事，尚且活着。”

收复旧雍门关一战，他与北邦的一名副将对阵，你来我往拼杀，见对方败逃便竭力去追，落入敌人圈套，身受重伤险些断去一臂，终将敌人斩杀，但自身也生死一线。

回程得别逢青救治，险象环生。

战争残酷，沙场刀剑无眼，纵使诸位江湖人士武功高强各有所长，也难免受些或轻或重的伤，以致有三人丧命于沙场之上。

而大周军中，牺牲者更多。

没有谁比上过战场的人更清楚。

毕竟是梅花剑宗宗主之子，莫凭受伤后，其他门派掌门便劝说其返回中原，安心养伤。但莫凭想到方柳甚至刻意受伤设局，以谋求战事得胜，便有大义与无畏挤满胸膛，毅然拒绝了劝说。

豪侠当如方柳。

他们江湖儿女，何惧战死？

顾择龄又赞了几句侠者大义，朝廷必不会忘记众位的牺牲，又说道：“陛下言道，旧雍门关固然重要，其余被北邦人夺走的大大小小十数城池，亦是大周的国土，应尽快收复，辛苦诸位了。”

众人忙说职责所在义不容辞。

寒暄一番，便纷纷告辞离去，只剩方柳、闻行道与顾择龄这三位可说一句朝廷重臣的人。

顾择龄此次请来二人，主要便是想讨论江湖人士的奖赏之事，他推心置腹向方柳讨教：“方大人以为，诸位江湖豪杰该如何封赏？”

对于武官将士的封赏，自然依本朝惯例行事。

然而事关参与战事的江湖人士，朝廷亦有其顾虑，怕封赏不足不能彰显朝廷的重视，又怕给这些江湖上呼风唤雨的武林高手加官进爵，最终会落下祸患。

方柳直言：“若无意官职，只管赏赐金银财宝；若有意入朝为官，便要其彻底割舍江湖身份，再加封赏。”

闻言，顾择龄颔首：“顾某明白了。”

翌日。

顾择龄沐浴更衣，穿戴官袍宣读了圣旨。

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转眼又是两个月的时光飞逝。

大周再夺回一座城池，紧锣密鼓派驻军把守，调任知县走马上任。前线征战不断，许多百姓日夜提心吊胆，身为北州知州，顾择龄忙得废寝忘食，最终病倒案前。

府上郎中看过，道他是积劳成疾，需休息两日。