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莫宗主三人无不赞叹于方柳的玲珑心思。

天底下，怕是绝无仅有。

莫宗主回顾往昔，从前若有武林盟主号令江湖，所为皆是诸如剿灭魔教之类的大事。一旦魔教势大横行江湖，各门派难以独善其身，这才云集响应。眼下江湖中虽不乏魔教残党，却零零星星不成什么气候，十年之内搅弄不出风雨。

既如此，还有何事能引得整个江湖震颤？

莫宗主与二长老久经世故，一瞬便想到了许多事，心下吃惊不已。二人彼此对视一眼，了然对方也心知肚明，于是暗暗有了决断。

“老了，老了，今日听方庄主一席话，老夫惭愧自称这一声前辈。”二长老抚须长叹道，“闯荡江湖数十载，还远比不得方庄主看得透彻，常恨我门中无弟子肖尔啊。”

莫宗主接着说道：“也罢，方庄主与闻小友所图之大，乃至于老夫亦不敢妄言。但老夫可应承二位一句话，只要无碍于梅花剑宗根基，届时武林盟主的号令我等莫敢不听。”

梅花剑宗在朝暮城更西，天家更替往往逐鹿于中原，他们本不用卷入此类战事。

方柳倏而一笑：“晚辈以茶代酒，敬宗主与二长老高义。”

闻行道亦举起茶盏。

莫宗主笑言：“静观二位行事。”

二长老举杯：“请。”

此间商谈终了，二人走之后，莫宗主同二长老彻夜长谈不提。

————

转眼一旬已逝。

武林大会乃四年一回的盛事，南方灾情惹得尚京城人心惶惶，但雁山镇却因此终于热闹了一些。

比武的地点与往年一样，定于武林盟总舵附近的一处比武擂台，擂台四周起了几座酒楼茶馆，还有足以容纳近万人观看的空地。锣鼓早早绑了寓意好彩头的红布，大比还未正式开始，对比武感兴趣的百姓便日日来凑热闹，周遭城镇的小贩们闻讯，也都蜂拥而至。

坊市中，燕折风摇了摇手中折扇，信步而行。

周遭热闹，他却只顾得上瞧身旁之人，眉眼自带三分风流情意：“燕某还是第一次见识这般武林盛会，几十里外便是尚京城，武林大会若回回都这么热闹，岂不是早晚成了朝廷的眼中钉？”

方柳身着一袭青色绸衣，眉如远黛唇似丹朱，束起的三千青丝随风而动，一举一动皆有松形鹤骨之姿。

“有些钉子看着碍眼，却轻易碰不得，牵一发而动全身。”

朝廷无能，尚且自顾不暇，十几载被逼得朝南退了三座城，直至三年前才迁都尚阳城。因此雁山镇离尚京城虽近，却并不属于尚京城管辖，县衙不敢触武林盟的霉头，视而不见已是彼此默认的规矩。

燕折风笑笑：“说的也是，不知街上可有杂——”

“阿柳。”别逢青假笑打断道，“我们马上走到擂台了。”

今日乃是武林大会第一日，燕折风和别逢青同宿在方府，知晓对方心思叵测痴心妄想，故而十分不对付。可为与方柳同行，当下只能一道前往大比之地，左右簇拥方柳并排而行，各自仆从紧随其后。

擂台之上——

武林盟盟主郭征与长老端坐，左右两侧分别坐着几大门派的掌门人，梅花剑宗的莫宗主亦在其中。几大门派偶有变动，座椅数量并不固定，小门小派若能声名鹊起，便可直接在武林盟占据一席之地。

萧然山庄乃坐镇一方的大门派，以往不曾参与武林大会，今年方柳初次与会，武林盟自然为他也准备了一把交椅。

至于身份特殊，但并非几大门派掌门出身的贵客，也可落座观看大比，只是位置不在擂台之上。

燕折风和别逢青便是如此。

两人本是天之骄子，自命不凡，出身便有着高人一等的矜傲，此生未尝一次因身份而落寞。眼下见方柳飞身擂台，与众门派掌门含笑寒暄，姿容绝艳引得台下看客目光追随，竟忽觉黯然萧瑟。

明明年岁相仿，可朝暮城燕家独子也好，医仙谷大师兄也罢，都未能与萧然山庄的一庄之主平起平坐。

须得再往上攀。

攀到一家之长，一谷之主的位置。

身为武林盟的大师兄，闻行道今日异常忙碌，将一切事宜安排的井然有序。随后，他把维持秩序的事交予郭山负责，又把诸如登记名册的杂事交予郭琦儿，这才抽出空来去寻方柳。

方柳与众掌门已落座。

见闻行道前来寻人，众掌门神色各异——他们皆被闻行道和方柳拜访过，知晓这次大会闻行道的盟主之位，已是板上钉钉；身为颇有江湖资历的老人，眼下已有了一位平起平坐的方庄主，来日又要迎来一位旗鼓相当的闻盟主。

其中滋味可想而知。

不论心中到底作何感想，众人面上纷纷摆出热忱：“闻小友来了。”

有人半开玩笑道：“依老夫看，如今便该给闻小友摆上交椅，倒省得日后再麻烦了。”