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他几乎可以想象到。

纵使被称作寒门学子的顾择龄，也并非秋困潦倒到三餐不食的地步，他父亲本就是村里的秀才，死前留下了笔墨纸砚书册数十，才能保他一路苦读。

闻言，方柳唤了一声：“赛雪。”

屋门打开，赛雪手持一木托盘，托盘上放置着一把匕首与一封信件。

方柳先拿起匕首：“此乃方某信物，江南各大门派皆识得此物，顾大人携此物下江南，正如携方某口谕，可畅通无阻。”

“这……”顾择龄迟疑，未曾伸手去接，“这是否太过劳烦方公子？”

“不用介怀，此为计策的一环。”

“计策一环？”

“将信件交于依风，她知晓该怎么做。”方柳又将信件拿起，推至顾择龄面前，方才解惑道，“江南，至少莺州一带，雪灾之事不必担忧，摇风县并非初次救灾，急事可寻萧然山庄与鸿雁客栈。”

顾择龄郑重接过两物。

他将信件妥帖收好，并无窥探之心，随后小心握住那柄匕首。匕首精致小巧，鞘上镶嵌红玉，工艺巧拙天工，柄处还力道遒劲雕刻了一个“柳”字。

“字乃家父所刻。”方柳缓缓道，“莺州之外，顾大人可以拿此方信物，寻本地的江湖门派帮忙。马上便是武林大会，但各门派定有长老留下坐镇，顾大人拜访时最好褪去官服，武林中人向来不喜朝廷。”

听闻“柳”字为方父所刻，顾择龄手持匕首的动作愈发小心，心头不觉火热，手心隐约淌了汗。

方柳不甚在意，接着道：“自战乱以来，朝廷自顾不暇，又只知享乐不问民生，年复一年中央集权难以为继，故而对江南一带掌控甚弱。既然只顾大人一位京官肯前往灾区，那传来经常的消息，想必也定要经过顾大人的手了。”

顾择龄：“方公子的意思是？”

方柳眸色深而沉：“从来没有江湖门派施以援手，江南一带饿殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。”

顾择龄询问：“……这《菜人哀》是？”

方柳缓缓开口，嗓音冷清如珠玉落盘，分明空缈，却夹杂一缕悲意。

“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

得钱三千资夫归，一脔可以行一里。

……

天生妇作菜人好，能使夫归得终老。

生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。”

顾择龄听得脊背发麻，四肢百骸窜起一股入骨的凉意。

菜人歌，乃是人啖人之歌。

若非方柳不计成本施以援手，此番景象必将化为现实。纵然如此，仍旧有数以万计的百姓，在雪灾中饥寒交迫，流离失所，等候他前往援救。

顾择龄深知，适才方柳眼中悲意并非错觉。

料想过往十数年，他定去过那等景象哀绝的灾苦之地，这才铸成一身淡然却悲悯的风骨。

何为侠者，何为大义？

观方公子足矣。

方柳以茶润口。

“月余歌谣传入尚京，如此再过一段时日，顾大人便可在奏折里写道——

春来冰消雪融，乱葬万人枯骨。一日，无风无雨平地惊雷，乱葬岗忽现嶙峋怪石。其上书曰，‘天罚降于大周’。”

霎时，顾择龄明了此间用意：“周成帝迷信鬼神之说，渴求长生，不拘佛道。”

————

转眼，顾择龄南下半月有余。

随着奏折快马加鞭入京，尚京城内一日比一日沉寂，百姓愈加谨小慎微。不多时，又有北地来的快马入京，城内宣布恢复宵禁，不复往日火树银花不夜天的盛景。

如此，依然堵不住悠悠众口。

私底下，许多消息经由乞儿刻意撒播，又经百姓之口一传十十传百，悄然蔓延扩散。