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“你来得正巧。”榊原莲表情苦恼，把他往房间里拽：“母亲非要今天敲定生日宴的宾客名单，你也过来一起帮忙。”

房间内跪坐着的贵妇人冲榊原葵招手，让他坐到自己身边。

榊原莲把葵不喜欢的人都悄悄挪出去，兄弟俩对视一眼，心照不宣。榊原夫人注意到二人的小动作，温声提醒：“这次生日宴和以前不一样，不能完全按照你们的心意来，更不能进行到一半就任性的跑掉。”

榊原莲很稳重，她并不担心，拍拍小儿子的肩膀，说道：“马上就成年了，即使不喜欢也要忍耐。”

“反正之后会迎来更大的不幸，这个生日只是开端，我的人生就必须忍耐对吗。”榊原葵忍不住讽刺道，脸上的表情阴沉。

过了几秒，在母亲沉静温柔的眼神中，他变得麻木，恢复往常无波澜的样子，说道：“抱歉，刚才失态了，我还有练习要做，先失陪了。”

榊原莲来不及说什么，榊原葵已经脚步飞快的离开。他只能看向母亲，说道：“那也是葵的生日宴，他也是您的孩子。”

榊原夫人点头：“莲是在责怪我不心疼他吗？正是因为疼爱他，才要拼命提醒他认清自己的命运。”

“你是他的哥哥，和他手足情深这很好，但人无法反抗命运，从出生时就注定了你会夺走他的一切。”

“请不要再说了。”榊原莲合上手中的册子起身，“既然不能自由选择，就别打着商量的旗号给我选择的余地。”

走出房间，穿过长长的檐廊，榊原莲站在琴房外面，从半开的门能看到葵的背影，他正要开始练习，榊原莲发现他的琴声有了变化。

在门边站了许久，榊原葵忽然回头：“帮我拍下来可以吗，莲，我想听听看和之前中午练习时相比，有哪些不足。”

“这样已经很好了。”榊原莲故作轻松地举起手机，笑道：“简直可以去参赛了。”

琴声能泄露出来的东西很多，愤懑不满、憋气和委屈，亦或者是压得人透不过气的沉重，但这些今天统统都没有出现，葵按下琴键后是轻盈的。

到他练习结束为止，榊原莲拍了好几段。他走近，就着榊原莲的手机屏幕一起看，后者忍不住感叹：“真的完全不同了呢。”

兄弟俩蹲在琴房门口，不管他说什么，榊原葵都盯着他看，不说话。

过了几分钟，见他一直沉浸在寻找不同的词语说出花式夸奖中，榊原葵没忍住：“不发吗，莲？”

榊原莲：“？”

他有点没反应过来：“你不是不喜欢吗。”

榊原葵想了一下，实话实话：“现在喜欢。”

于是榊原莲把觉得最有趣的那一段，发到社交账号，然后在葵的望眼欲穿中，慢悠悠地发给祁加宝，然后说道：“最后这个步骤才是重点对吧。”

榊原葵不确定要不要直接承认，垂眸思考了一会儿，还是选择点头。

榊原莲怔了一下，笑道：“你也发现这样很好玩了？”

“不是的，只是恰好想到她，”所以希望她也能想到自己，榊原葵在心里把后面半句接上，然后转开话题：“其实你不用这么小心翼翼的，那些事情……我早就习惯了。”

要是之前，榊原莲会顺着葵的话聊下去，然后趁机告诉葵，父母亲的想法并不代表他的，手足之间的羁绊与亲情，就算是父母也无法插足和理解。

但今天，不知道为什么，微妙地停住了，他仔细打量葵，沉郁的黑眸映着不远处的灯光，明亮且带着不知是对着何人的憧憬。

他觉得奇怪，葵虽然好胜心很强，但非常安静内敛，和家里人争执后会迅速隐藏起情绪，没有像今天这样外露过。

榊原莲的直觉模模糊糊地指向浮上心头的那三个字。

“为什么……会在这种时候想到她呢？”他问道。

“我今天一整天都在想，”榊原葵没听出他话里的紧绷，认真地说道：“从你房间出来的时候还在生气，坐到钢琴前面的时候，突然就平静下来了。”

他不想在莲面前隐藏自己的情绪，扭头继续说：“练习也从必须完成的事成了令人雀跃的事，很奇怪对不对？我也觉得。”

“喜欢真是件神奇的事。”

榊原莲双眼瞪大，放在膝盖上的手不自觉握成拳，连呼吸变得急促都没发现：“怎么突然说起这个，跟喜欢又有什么关系。”

榊原葵抿着唇，脸上漾起笑，“就是有一种感觉，觉得这件事必须告诉你。”

莲对祁加宝有一些自己都没发现的，特殊的关注。

这个事实在心底反复回荡。

对她抱有偏见时，他跳过莲直接找祁加宝，是不想受到可能会来自莲那边的阻力。

喜欢她时，第一时间告诉莲，也是受这种心理驱动。

榊原葵看着哥哥俊秀的侧脸，说道：“因为莲比我优秀，什么都有，所以不希望你抢走她。”

“莲不是说过吗，绝对不会和我竞争。”怀着自己都没弄懂的心情，他急切地说道：“当陪衬没有关系，要接待讨厌的人也没关系，这些都可以不在意。”