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入苗记花靖城（第2页）

桐州与南楚相距千里，老师也从未收过苗族学生，若说唯一的联系，便是承平十年楚军扰境，王先生和老师带兵镇压，重创楚军，保边境二十年安稳。

此事虽是苗人理亏，但经此一战，苗人视师祖和老师他们为死敌，只恨不能生啖其肉。

莫非，此人是为了报国仇，欲将明学一脉彻底斩断？

沈黛愈想愈怕，拳头不知不觉攥紧，清风微凉，额上却渗出了细汗。

必须尽快找到此人，她心里这么想着。

怀揣着不安，堪堪一夜过去，沈黛几乎彻夜未眠，及清晨，她顶着疲惫至院中洗盥。苗人临水吃水，院中修几丛青竹，再用几支细长的竹笕引一泓清泉至院中，掬一捧清冽沁凉的泉水，困意顷刻消了大半。

“清安贤弟。”

听见有人唤她，沈黛拿汗巾擦了擦脸，见张赫面含微笑着朝她走近，“冯先生昨日受了凉，染了风寒，正好你今日无事，去替冯先生抓几服药来如何？”

“是冯老先生托我去的？”

张赫并不直接答话，“冯老先生一向体恤后辈，我们为他做些事也是应该的，这些日子相处下来，冯老和我都觉着你做事最踏实，我便自作主张找上你了。”

沈黛垂眸，自登船来，这几人一向指使自己惯了，尤其是这个张赫，打着冯老的旗号矫上意，嘴里说着关心的话，实则换着花样拿他们这些年轻画师当仆从。

沈黛本要推辞，想起自己正要出门打探消息，抓药兴许是个不错的由头，便应了下来。

张赫满意拍了拍他的肩，将使者令牌给她：“花靖城街上多是巡逻士兵，切勿丢失此物。”

沈黛点点头，汉人打扮过于招眼，她便回屋换了苗族打扮，苗语称衣服为“呕欠”，她挑了件蓝靛色大领镶红布窄边对襟衣，下穿宽脚长裤，腰束红色织带，以帕包发，除了五官清秀白净了些，乍看上去活脱脱一个苗族少年。

长街喧嚷异常，家家户户熏香烧纸，通身戴银的孩童在桥上嬉笑逐闹，脖挂长命缕，银花插作簪，好不热闹。沈黛估摸着今日许是什么节日，可因想着苗族商人一事，便没放在心上。

过了几座石桥，至药堂，沈黛用临时学的苗语同大夫交流，那苗医开了几味麻黄、桂枝、杏仁、甘草，拿油纸包好，递给了她。

“掌柜，我是来京城寻人的，向您打听个事，您可听说过一个名叫刺罕的生意人？”

“刺罕？没听说过，听这名字不像是苗族，公子还是到别处去打听罢。”

沈黛有些失望，道了声谢，正要伸入钱袋拿银子结账，忽而看到什么，手上动作一顿。

不远处的柜台，一苗族姑娘脖上戴着银藤圈及双龙抢宝项圈，她从藤圈上取下一枚银环，交给柜台伙计，伙计拿戥子称了称，道：“不多不少，正好一两。”

沈黛这才想起，自己来之前曾听画师们说，苗人嗜银有来由，南楚银矿众多，且自古没有统一钱币，以足银为通货，制成银饰随身佩戴。此次晟使入苗，目的之一正是传度量衡。

也就是说，汉人用的银两尚未得到南楚官府认可，也未在民间流通。沈黛心中暗叫不好，她怎能疏忽至此，把这么重要的事忘了。

掌柜见她迟迟未动，脸上出现惑色，沈黛干笑一声：“大夫，我今日出门不曾带足银，这药先搁在这里，容我回家一趟。”

药材都混在了一起，掌柜生怕此人赖账，借回家拿银跑遁，这一兜药便难处理了，于是面露不耐道：“公子腰上佩那物件不正是银吗，为何要多跑一趟？”

沈黛摸向腰上使者令牌，正要解释这并非银制，却听得掌柜惊呼：“晟使令牌？你是晟国人！”

话音落，药堂内所有人齐刷刷向这边看来。昨日晟使入苗动静实在太大，听说此人是晟使，伙计放下了手里的活，刚要迈出门的主顾也停了脚步，从头到尾打量沈黛这个异族人。

沈黛谦和行礼：“在下初来乍到，随身只带了银锭，并不知苗族商行规矩，还望原谅在下的失礼之处。”

“既是晟国人，缘何要做我们苗族打扮？你们在我楚国烧杀抢掠，夺了我们的山河，如今还要我们穿汉服习汉礼，踩碎我们的脊梁！你们根本不配穿呕欠，我这药堂纵是无一生意也不会卖药给你，你走罢！”

掌柜将药包拆开，“哗啦”全倒进了渣斗，围观群众闻言纷纷应和，什么“掌柜大义”，“晟兵在城内作威作福，欺凌弱小”云云，沈黛这才意识到，两方积怨竟如此之重。

“妄想派你们这些贼人来奴化苗人，消灭我们的文化！痴心妄想！”

“对，我们宁死不做亡国奴！”

“宁死不做亡国奴！”

任沈黛说破了口舌也难消他们心头怒火，骚乱中，有一二彪形大汉拽住她的胳膊，推搡她的肩膀。沈黛疲于招架，身子一下子向后倒去。

“哗啦——”

满桌药草，黄的、绿的、黑的四散在地，沈黛额头磕上桌角，鲜血汩汩流出，只觉脑子嗡嗡一片，苗人的吵闹声忽远忽近。

忽而外面有人高喊：“你们怎么还不上街，游神队马上要到了！”