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安静地注视着一切，却又隐秘期待着虫母会在虫族高层之间注意到面生的自己。“妈妈怎么自己先出来了？”当歌利亚的军靴踩在陆地上时，他上前摘下一只手套，用手背蹭了蹭虫母额前的碎发。这位向来冷漠如冰川的始初虫种眼底藏匿着埃索看不清的情谊，深而浓，厚而重，当埃索以为仅此而已的时候，他看到蓝色长发的始初虫种微微偏头，在虫母的额头上落下了一枚吻。筑巢期的虫母似乎又与传闻中有些许不同，变得更加温和敏感，那双铅灰色的眼瞳总是蓄满了水光一般，会在仰头在歌利亚的颈侧小心嗅闻，像是在捕捉什么气味的小动物。抱着虫母的旦尔塔声线沉稳、面色平静，也只有在看到自己怀里的青年时，才会流露出浓稠的爱意，“妈妈想你们了，他需要信息素。”“所以我们这不是赶紧过来了吗？”迦勒挤开了歌利亚，上前从旦尔塔的怀里把虫母抱了出来，像是大人和孩子之间的举高高，那一刻埃索下意识记忆着：原来筑巢期的虫母喜欢这样的互动。“——那是谁？”沉浸在这幅画面里的埃索听到了旦尔塔的询问声。很冷淡，甚至是不在意的语气。迦勒回答得也很漫不经心，“一个挑战者，乌云失败了。”不知道为什么，埃索觉得自己的神经似乎捕捉到了几分被隐藏起来的微妙。旦尔塔顿了顿，“为什么带他过来。”迦勒咧了咧嘴，他偏头像是吸猫一般，埋在虫母的颈侧蹭了蹭，声音很低，“他不爱妈妈……但是，没有谁会不会爱妈妈。”不爱妈妈的雄性虫族会对虫母缺乏保护和珍惜的心思，而凡是有能力走到挑战这一步的年轻虫族，迦勒不难猜测，未来某一天可能会站得更高。那样的天赋、潜能、力量，天生就该为虫母所用。他，以及他们，不允许任何一个可能站在高位的年轻虫族，失去对妈妈的爱意和宠溺。谁都该爱着妈妈的。因此，与其说是乌云输了，倒不如是他故意给这个年轻又格外有潜力的虫族一个机会——一个看到妈妈，就一定会爱上对方，并将自己余生都奉献给虫母的机会。没有谁会不爱妈妈。他们永远这样笃信。旦尔塔了然，对于新来的“外来者”吝惜着任何一道目光，祂只专注地注视着被迦勒抱在怀里的虫母，偶尔会提醒对方不要太闹腾惹得筑巢期的妈妈烦躁。“谁说妈妈会烦躁？”埃索看到迦勒笑得露出了尖尖的虎牙，甚至还很大胆地捏了捏虫母的鼻尖，说道：“妈妈最喜欢这样了，不是吗？”那时候，埃索第一次听到虫母的声音，很轻很细，带有几分轻颤的哭音，几乎能融化他的整颗心脏。虫母说，喜欢的。他说“喜欢的”。一句“喜欢”，谁都会愿意为了虫母赴汤蹈火、献上一切的。虫族高层们就那样很不值钱地围在虫母身侧，而赢得了挑战、本以为自己会拥有被虫母“面见”的殊荣的埃索，则被忽略得干干净净。

埃索想，那一刻他应该感到愤怒和不甘的。可事实是，他的全部情绪都凝聚在了虫母的身上，于是那些忽略、不被在意都显得微不足道，甚至完完全全比不过偶尔筑巢期虫母落在他身上那零星又稀少的视线。作为挑战的胜利者，埃索得到了朱赫忒别墅上一个卧室的居住权。这里打扫得很干净，屋内设备齐全，可夜里洗漱后躺在床上的年轻雄性虫族，却心里总蓬勃着一种古怪的情绪。甚至他自己也想不明白这样的情绪到底是什么，但埃索很清楚，这一定与虫母有关。于是，干躺了两个小时依旧毫无睡意的年轻虫族起来，悄无声息地走出房间，一步一步向虫母的所在地靠近。埃索也不知道自己在这样的深夜里想要探究什么，只是当他站在二楼走廊尽头的视线死角，透过栏杆往下看的时候，却久久不能回神——从前只能在各个会议、军队演练时看到的虫族高层们，此刻一个个恢复了原始形态，他们似乎脱离了虫族教育所给予的礼法礼仪，反而如野兽一般，蜷缩在客厅的地毯上。在他们中间，是唯一裹着被子，熟睡到面颊晕红的虫母。被角的边缘处，则是几只被收拾得干干净净的野犬。埃索站定在阴影里，就那么安静地看了很久，来自虫族高层警告的目光轻飘飘却压力十足地落在了他身上，在片刻的对视后，埃索选择了转身离开。那一刻，他忽然就知道自己往后要为什么而努力了。他也想成为可以化作原始形态，然后陪伴在虫母身侧的一员。……“唔，怎么了吗？”又一次筑巢期的阿舍尔在迷迷糊糊中发问，下意识抬手抓住了旦尔塔的尾勾。“没事。”猩红血肉的始初虫种用下颌蹭了蹭虫母柔软的发丝，足以穿透铁板的藤蔓触须挑给阿舍尔掖了掖被子，低声道：“妈妈继续睡着就好。”靠在另一侧的乌云懒洋洋动了动钳足，闪烁寒光的复眼漫不经心地瞥过二楼已经不见身影的角落，无机质的眼底似乎闪过了什么。虫群们彼此交换了一个视线，但这样有关于外物的反应只持续了短暂的两秒，很快他们的专注力又放回在了阿舍尔身上。阿舍尔慢吞吞眨眼，筑巢期的小叛逆让他忽然升起了几分反抗的心思，“我不瞌睡。”迦勒慢悠悠道：“……明天要早早去看刀疤和银背的，到时候妈妈起不来怎么办？”刀疤和银背，那是九年前被虫母留下的野犬夫妇。但到底生命长度有限，在约定的第六年，已经老到走不动路的野犬夫妇先一步离开，被阿舍尔亲手葬在了别墅前的花海里，往后的每一年，看似冷漠实则柔软的虫母都会在带着剩下四只长大的野犬幼崽，去看望它们的父母。前一天就含着眼泪泡泡，说是要去看野犬夫妇的青年立马抿了抿唇，扯了扯被子把自己埋在旦尔塔怀里，闷声道：“我马上就能睡着。”猩红的藤蔓环上青年的脊背，略含警告意味地看了眼咧着嘴的迦勒。睡在被角的四只野犬懒洋洋地看了看其他虫族，它们恍若无物地往前挪了几步，直到每一个成员的身体都紧紧挨着阿舍尔的小腿，这才在虫群们虎视眈眈地注视下安然闭上了眼睛。——有小主人在，它们不会怕这其中的任何一个虫族。……虫母的筑巢期持续了多久，埃索就在朱赫忒星球上待了多久。除却其他虫族高层，他一如抵达那天对自